朝堂博弈，功过两消
停了三日的早朝，终于在第四日黎明前重开。
天启城仿佛一头沉睡的巨兽，被无数急促的车轮声惊醒。车轮碾过湿滑的青石板，溅起水花，声音里透着一股压抑不住的躁动。
消息，早已传遍了京城所有官邸的后院。
今日朝议，只两件事：其一，如何定性北境萧尘之功过；其二，谁来坐雁门关郡守那把烫手的椅子。
兵部尚书柳震天的马车行至午门，车帘掀开一角，他冷冷瞥了一眼对面几辆挂着吏部、礼部纹饰的马车，嘴角随之沉下。
昨夜，他在府中与英国公徐骁等人密议至深夜。众人群情激愤，一致认为萧尘此乃不世之功，必须力争封赏。
柳震天面上附和，心中却如压着一块巨石。
他知道，功劳越大，陛下的猜忌就越深；功劳越大，秦嵩那条老狗咬得就越狠。今日这太和殿，注定是一场血雨腥腥的肉搏。
与此同时，丞相秦嵩的轿子从另一条街巷无声滑过。
轿中，秦嵩闭目养神。心腹方谋的声音从帘外传来，压得极低：“相爷，北境那地方，文臣这边……都不太情愿去。”
“怕死而已。”秦嵩吐出四个字，眼皮都未曾抬一下。
方谋苦笑：“赵德芳被凌迟的惨状传遍了京城，谁不怕呢？”
秦嵩的拇指缓缓搓着膝上的玉笏，声音冰冷如铁：“谁去都行，唯独不能让武将勋贵的人去。萧家已攥着三十万大军，再让勋贵子弟坐上郡守的位子，整个北境，就彻底姓萧了。”
“十几年的心血，毁于一旦。”他缓缓睁开眼，那双浑浊的眸子里没有怒火，只有死水般的沉寂，“这笔账，老夫会一刀一刀，从萧家身上刻回来。”
“今日第一桩，不过是开胃菜。萧尘的赏罚，陛下心中早有天平。真正的战场，在第二桩。”
卯时三刻，太和殿。
百官齐聚，文左武右，黑压压的人群如两股对冲的潮水，在盘龙金柱下泾渭分明。
承平帝落座，今日未着龙袍，只穿了件玄色常服，面色沉静。他目光扫过殿内，不疾不徐地开了口。
“都知道今日议什么。”声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“两件事，一件一件来。”
无人应声，殿内死寂，所有人都在等。
“第一件，”承平帝端起茶盏，语气平淡得像在说天气，“雁门关大捷。镇北军三万骑兵，正面凿穿黑狼部五万精骑，阵斩敌酋呼延豹，全歼其众。打得不错。”
话音刚落，武将队列中的定远侯赵元朗第一个出列，声如洪钟：“陛下！镇北军此役，一雪白狼谷之耻，扬我大夏国威！镇北王九子萧尘居功至伟，臣请陛下，论功行赏！”
他话音未落，文官队列里，御史大夫王纯便滑步而出。
“陛下，臣并非质疑萧帅之功。”王纯先是躬身一礼，随即拔高了声调，“赵德芳通敌卖国，死有余辜，朝廷已有公论。然，臣要问的是——赵德芳该死，可他该由谁来定他的死？该怎么死？”
他挺直腰杆，环视一圈，语速骤然加快：“萧尘，不经奏请，不候圣裁，擅杀朝廷二品命官——这是将大夏法度置于何地？将陛下天威置于何地？！”
他扫了一眼杀气腾腾的武将方阵，声音愈发尖利：“陛下天恩，不究其罪，此乃旷古之仁！可萧尘非但未曾上表谢恩，今日金殿，竟还有人为其邀功！臣斗胆，敢问诸位将军，在萧家眼中，究竟还有没有这座太和殿？还有没有陛下？！”
“臣附议！”身后数名御史齐声应和。
柳震天冷笑一声，踏步而出。
“王大人这帽子扣得真大。”他声音沉如铁石，“我只问你，赵德芳克扣军粮，镇北军报送了多少道？参劾折子递了多少本？皆石沉大海！参无人理，告无门路，活活逼死前线数万将士！他不自己动手，难道等你王大人亲赴北境，替他伸张正义吗？！”
王纯被噎得脸色煞白，嘴唇翕动，一个字也说不出来。
秦嵩始终未动，如一尊泥塑。直到殿中安静下来，他才缓缓抬起眼皮，不紧不慢地开了口，语气竟带着一丝叹息。
“柳大人，言重了。”
满殿皆惊。
秦嵩微微摇头，声音里透出几分物伤其类的唏嘘：“萧家满门忠烈，镇北王萧战及其八子尽殁沙场。一个十八岁的少年，孤身撑起王府，手刃血仇，此乃人之常情。换作老夫，只怕比他做得更绝。”
这番话情真意切，连几个老将都听得微微动容。柳震天却心头一紧，他太清楚这条老狗，夸人的时候，才是下口最狠的时候。
果然。
“只是，陛下宽仁，不忍追究。此等浩荡天恩，萧家当感念在心。”秦嵩话锋一转，目光扫过柳震天等人，语气中带着一丝恰到好处的困惑，“可为何今日，诸位将军却如此急切地为萧尘邀功请赏？这究竟是在为萧家争功，还是在告诉满朝文武，有军功在身，便可无视君父，无法无天呢？”
此言一出，字字诛心。他不再多言，将最沉重的一击，留给了龙椅上那位去品味。
定远侯赵元朗脸涨得通红，大步跨出：“秦嵩！你放屁！什么叫无法无天？镇北军用一万三千条人命换来的大捷，连个封赏都不配吗？！将士们在关外出生入死，你们在京城——”
“赵侯爷慎言！”礼部侍郎赵明德阴阳怪气地打断他，“侯爷的意思是，打了胜仗，便可功过相抵？那日后将领们有样学样，朝廷法度还要不要了？”