虎穴深几许，席间少一人

　　靖王爷的棋，让靖王爷自己下去。

　　他高福，只下陛下的棋。

　　高福将铜钱从指间滑落，重新压入袖底。他将手炉放在膝上，双手交叠，恢复了那副当了三十年的模样——微微眯着眼，嘴角含着一点恰到好处的笑，温和、谦卑，像个见谁都客客气气的邻家老翁。

　　但就在轿帘彻底合拢之前，他的嘴唇极轻极快地动了一下。

　　“吴安。”

　　帘外，那个提着白玉拂尘的秉笔太监无声地靠近了半步。

　　“把今天看到的、听到的，一个字不漏，全记下来。”

　　高福闭上了眼。

　　“回去——陛下要亲自过目。”

　　镇北王府，中堂。

　　地龙烧得极旺，空气中浓烈的烤肉香与烈酒的醇冲气味盘踞在每一寸空间。

　　长案之上，没有京城文臣宴客时那些精巧到能看清虾须的江南碟盏。有的只是整只的烤羊腿、大盆的炖鹿肉、几坛拍开了泥封的“烧刀子”。油脂滴落在铜炭盆里嗞嗞作响，辛辣的酒味和蛮横的肉香混在一起，呛得人鼻腔发烫。

　　这哪是接待天子近臣的排面，分明就是军营里庆功时的架势——粗糙、直接、不讲究。

　　高福被请至上座，与萧尘隔案相对。

　　落座之前，他微微笑了笑，仿佛对这粗犷至极的筵席毫不在意。但那双常年眯缝的眼睛，却在这一笑之间，将堂上众人不动声色地扫了个干干净净。

　　左侧一列，是镇北军的将领。

　　西大营统领赵铁山坐在首位。

　　这位满脸横肉的沙场老将甚至没用碗，直接双手捧着一只粗陶酒坛，仰头灌了一大口。酒液顺着他那撇沾满酒渍的铁灰胡须滴落在甲衣前襟上，他浑然不觉，一双牛眼越过坛口，直勾勾地剐在高福身上。

　　那目光里写着四个字——看你不顺。

　　高福脸上的笑意纹丝不动。

　　东大营统领李虎沉稳许多。他正襟危坐，面前的酒碗满而未饮。见高福看过来，他微微颔首致意，既不热络也不疏远，不卑不亢，恰到好处。

　　高福在心里记了一笔。

　　最让高福留意的，是南大营统领柳含烟。

　　她并未与诸将同坐。

　　她着一身素色劲装，墨发高束，静立于萧尘的侧后方。

　　那张绝美的面孔冷若寒霜，目光平视前方，自始至终没有看高福一眼。

　　兵部尚书的千金，镇北王府的长媳，堂堂宗师级高手——却甘为护卫之姿。

　　高福将这一笔也记了下来。

　　右侧一列，是北境的文官。盐运使、转运使等七八人一个个正襟危坐，腰板挺得笔直，仿佛坐在刑部大堂里候审。他们的筷子拿在手里，却没人敢先动，眼神不时偷偷往主座方向瞟。

　　其中一个四品的盐运使端着酒碗，嘴唇碰了碰碗沿，又放了下来，手指尖微微发颤——夹在满堂杀气腾腾的武将与天子近臣之间，这些个文官老爷们的滋味，恐怕比喝了一碗黄连汤还苦。

　　高福将这一切尽收眼底，面上不动声色。

　　但他的目光在席间转了第二圈时，极其轻微地停顿了一下。

　　少了一个人。

　　新任雁门关郡守，正二品大员，杜白。

　　连升四级的天子门生，北境文官名义上的领袖。今日这等接风宴，四品以上官都到齐了，唯独他这个分量最重的主角，不见踪影。

　　高福端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。动作极慢，像是在品味某种有趣的东西。

　　然后他笑眯眯地开了口。

　　“少帅，今日高朋满座，将星云集，真是好不热闹。”高福笑呵呵地环顾一圈，像是在夸赞，又像是在叹息，“只是——咱家似乎未曾见到杜大人？陛下亲自钦点的郡守，这等场面，为何不来赴宴啊