阳谋换粮，局外有局

高福的脸上还挂着笑，但那只捧着鎏金手炉的右手，已经不自觉地收紧了，指头嵌进了炉身镂空的瑞兽纹路里。

　　他听懂了。

　　萧尘没有拿什么名单来威胁他——那种东西太粗糙，他高福回京随便找个替罪羊就能洗白。这小子用的是阳谋。堂堂正正、无从遮掩的阳谋。

　　吴安做的事，不是躲在暗处的。连夜翻墙、架刀威胁商贾家眷、打着东宫旗号许诺前程——每一桩都有活人亲眼看见、亲耳听到。而吴安是谁？是他高福亲手带来北境的人，是他的干儿子，吃他的饭、领他的差。

　　不管他事先知不知情，不管他现在杀没杀吴安——外人只认一个理：没有高福点头，一个跑腿的太监，哪来的胆子在北境搅风搅雨？

　　这顶"内臣干政"的帽子，从他派吴安动手的那一刻起，就已经焊死在他脑袋上了。

　　而萧尘现在给他留了一条路——你替我把三十万大军的粮饷办了，这些人证，就烂在北境，再无人提起。

　　高福深深吸了一口气。手炉里沉水香的味道涌进鼻腔，却一点都暖不到胸口。他活了大半辈子，玩了一辈子鹰，今天却被一个十八岁的雏鹰啄了眼。

　　"少帅……言重了。"高福缓缓站起身，双手交叠，对着萧尘深深欠身。那张满是褶皱的老脸上，笑意还在，却比黄连还苦。

　　"镇北军将士戍边卫国，粮饷之事确实耽搁不得。杂家虽是内廷奴婢，但在陛下面前递句话的本事，还是有的。"他顿了一拍，咬着后槽牙一字一顿吐出承诺："杂家回京之后，亲自面呈圣上，催促户部拨粮。半月之内，三十万大军三个月的粮草冬衣，必出京城！"

　　"那就有劳公公了。"萧尘起身，抱拳拱手，礼数周全，笑容温煦，像两个多年未见的老友刚谈妥了一笔买卖。

　　高福没有再多留。他转身大步迈出府衙，紫貂皮大氅的下摆在北境寒风里翻卷。从头到尾，没有回头看一眼堂内那两具尸体。

　　走到马车前，撩帘弯腰钻了进去。帘子垂落，那张维持了三十年的面具，彻底垮了。

　　车厢内燃着银丝炭，热意漫上来，高福却控制不住地打了个寒颤。他盯着自己的手——保养得宜，从来没有过老茧。指甲缝里似乎还沁着一丝腥气。他慢慢将手收进袖中，不再看。

　　他坐在颠簸的车厢里，脑子里乱成一团麻。

　　就这么输了。

　　不仅没摸到萧家半分底细，反被那个十八岁的萧尘用阳谋按在公堂上，硬生生从朝廷的钱袋子里挖走了一大块肉。

　　北境十几家豪商的基业搭进去了，最得力的干儿子也亲手宰了。

　　五十万两抚恤银送出去了，萧家的威望更高了，他高福成了一个天大的笑话。

　　可这些屈辱，比起即将面对的那双帝王之眸，根本算不上什么。

　　怎么跟陛下交差，才是真正的催命符。承平帝的眼里揉不得沙子，更不养废物。一想到那双深不见底、透着病态掌控欲的目光，高福的呼吸便急促得像个破风箱。

　　极度恐惧中，他颤抖的手本能地摸进袖底。指腹触碰到那枚铜钱粗粝的缺口边缘，一股凉意顺着指尖一路爬进了胸腔。

　　缺口铜钱……杜白……郡守……

　　三个词在脑子里撞到一处，高福摩挲铜钱的手指停住了。

　　他想起杜白这几天的所作所为。闭门谢客，退回帖子，帅帐里硬顶萧尘，公堂上谁的面子都不给。杜白跟萧尘不是一路人。这一点，高福看得很清楚。

　　可正因为看清楚了这一点，他才觉得后脊发凉。

　　靖王李承安为什么偏偏要把这块茅坑里的臭石头，塞到北境来？

　　因为杜白认死理。

　　认死理的人，看谁不顺眼都咬。可他咬人看事实——萧家跋扈归跋扈，到底是满门忠烈，边关守了几代人，爱民如子的名声是实打实用命换来的。杜白跟萧尘再怎么犯冲，也就是小来小去的顶牛。顶到最后，账是清的，人是干净的，谁也翻不出萧家什么大毛病。

　　可反过来想呢？

　　有杜白这么个六亲不认的铁面郡守蹲在北境，谁要是想往萧家头上泼脏水、栽赃构陷——得先过杜白这一关。这老东西会把每一笔账翻个底朝天，查得滴水不漏，反倒替萧家堵死了所有被人攻讦的口子。

　　看似给萧家添堵，实则……是给萧家挡了一面盾。