铁甲惊白鹿，饮血定乾坤

额尔敦的手指在膝头敲了三下。

　　咚。咚。咚。

　　每一下都极慢，间隔足有两三息。

　　炭火烧到了尾声，只剩几块暗红的残炭缩在灰堆里，偶尔爆出一颗火星，转瞬即灭。

　　巴特尔站在角落没吭声，死死盯着火坑前那个年轻少帅。

　　额尔敦终于开口了。

　　“你的计划，我听明白了。”

　　苍老的嗓音沙哑而缓慢，一字一字往外砸。

　　“出关奇袭黑狼部腹地，逼苍狼分兵回防。好。我信你萧家九公子有这个胆。”

　　“商路，我认。”

　　“情报，我收。”

　　他顿了一息，浑浊的老眼骤然爆出精光。

　　“但九公子，胆子大，不代表打得赢。”

　　萧尘没有接话。

　　额尔敦自顾自说了下去，声音压得极低。

　　“苍狼已经放出话来——秋季，向大夏用兵。倾巢而出。”

　　他伸出一根枯瘦的手指，在空中重重一划。

　　“你说你要出关奇袭，烧他的后院。可你自己心里清楚，一次奇袭，两次奇袭，能拖住苍狼多久？”

　　“草原太大了。你烧了东边的粮仓，他从西边调。”

　　额尔敦的声音越来越沉。

　　“在草原上，骑兵才是王道。”

　　他缓缓抬起那双浑浊的老眼，死死钉在萧尘脸上。

　　“我知道你想说你萧家的骑兵，个个悍不畏死。但草原上的崽子，三岁上马背，五岁弯弓射兔子，十岁就能在马上睡觉。你萧家的骑兵再悍，那是后天拿命练出来的；我们草原的骑手，是娘胎里带出来的。”

　　枯瘦的手指重重叩在扶手上。

　　“这是老天爷赏的饭，你萧尘一个人的胆气改不了。”

　　他缓缓前倾，双手撑在膝头。

　　“苍狼是近几十年来草原上最耀眼的霸主。十五年统一北方，从来不放空话。他说秋季动兵，那就是秋季动兵。黑狼部的铁骑，每一个都是马背上长大的。”

　　“萧尘，我问你一句话。”

　　他的声音忽然沉到了底。

　　“你镇北军，拿什么跟苍狼在草原上打？”

　　帐内死寂。

　　巴特尔的目光也紧紧锁在萧尘身上。这个问题，也是他想问的。

　　萧尘没有急着回答。

　　他看着火坑里最后几块暗红的残炭，沉默了两息。

　　然后，他抬起头，嘴角微微一挑。

　　“大首领见过铁浮屠吗？”

　　额尔敦眉头一皱：“什么？”

　　“人马俱甲。”

　　萧尘只说了四个字。

　　语气轻描淡写，但那四个字砸在帐内，比方才任何一句话都重。

　　“战马披重甲，骑士覆全身板甲，手持丈八马槊。五千骑成阵冲锋——”

　　他看着巴特尔，嘴角微挑。

　　“你觉得草原上的弯刀和骑射，砍得动一堵移动的铁墙吗？”

　　巴特尔的瞳孔猛地一缩。

　　人马俱甲？五千骑？

　　他是白鹿部的骑兵指挥官，比任何人都清楚这意味着什么。草原骑兵的优势在于速度和机动，弯刀和骑射。可如果对面冲过来的是一堵铁墙——刀砍不动，箭射不穿——那草原骑兵引以为傲的一切，全都成了笑话。

　　“不可能！”巴特尔忍不住开口，声音发紧，“人马俱甲，光战马就得千里挑一。五千匹能驮动重甲的大马，你从哪儿凑？”

　　萧尘看了他一眼。

　　“北地重挽马，天生骨架大、耐力足。三州之地，不缺好马。”

　　他没有多解释来源，只是竖起两根手指。

　　“铁浮屠是矛，正面撕裂敌阵。但草原作战，光有重骑不够——我同时在扩编轻骑，以镇北军老卒为骨干，开春之前，能拉出来。”

　　他没说具体数字。

　　但“扩编”二字从镇北军少帅嘴里说出来，分量已经足够重了。

　　额尔敦的眼皮跳了一下。

　　铁浮屠。大规模轻骑。再加上原有的二十余万步卒……

　　帐内安静了很久。

　　额尔敦的手指重新搭上扶手，一下一下地敲着。

　　巴特尔站在角落，胸膛微微起伏。

　　铁浮屠。轻骑扩编。

　　如果这些都是真的……

　　苍狼，未必能赢。

　　但额尔敦的敲击声没有停。

　　他的目光落在火坑里那堆灰白的死灰上，老眼半阖着，像是在反复掂量什么。

　　这个年轻人敢把这些话当面说出口，就说明他不是在虚张声势。

　　萧家绝不会拿这种事情来开玩笑。

　　但真正让额尔敦心里那杆秤彻底倾斜的，不是铁浮屠，也不是轻骑扩编。

　　是方才那封信。

　　哈丹巴依尔的背叛，证明苍狼的手已经伸进了白鹿部的心脏。

　　今天是哈丹，明天呢？

　　额尔敦闭了一下眼。

　　他活了六十八年，打了一辈子仗，最清楚一个道理——

　　犹豫不决，才是死路。

　　与其被苍狼一口一口吃掉，不如自己选一条路，拼出去。

　　敲击声停了。

　　额尔敦缓缓坐直身子，那双浑浊的老眼里，审视和犹疑终于褪了下去。取而代之的，是一种做出重大决定后的沉稳与决绝。

　　“萧尘。”

　　他的声音沙哑，却稳得像一块扎进冻土里的磐石。