屈辱付银，天启杀局

五日后，天启城，子时三刻。

　　丞相府书房，地龙烧得极旺。

　　秦嵩手持狼毫，正临一幅前朝名相留下的字帖。

　　笔锋游走间，一个"忍"字渐渐成形。最后一笔刚落，墨痕饱满，尚在纸上微微洇散，还没干透。

　　门外传来极轻的叩门声。

　　方谋推门而入，步子比平日快了半拍。

　　他手里捧着一封火漆封口的绢帛信函。

　　没有竹筒，没有暗纹。

　　方谋的脸色不太好看。

　　"相爷，北境来信。"

　　秦嵩笔尖一顿。

　　方谋的声音压得更低了。

　　"不是咱们的人送来的。"

　　"今晚戌时，后门巡夜的护卫听见动静，冲出去时看见一道黑影翻过巷墙。追了两条街，人已经不见了。"

　　方谋顿了一下。

　　"地上只留了这封信，塞在后门门缝里。"

　　秦嵩的瞳孔微微一缩。

　　他放下笔，接过帕子拭了拭手指。

　　"谁写的？"

　　"卢正平。"方谋将信函双手呈上，"属下验过笔迹和他的私印，确是亲笔。"

　　秦嵩没再多问，接过绢帛展开。

　　信很长。笔迹从头到尾都在抖，越往后越不成字形。

　　开头还勉强维持着禀报的体例，满篇"罪人"、"泣血"、"叩首百拜"，字里行间哆嗦得跟被人掐着脖子的丧家犬似的。

　　秦嵩没心思看他那些废话。

　　他的目光只落在几个要命的节点上——

　　萧尘调三万甲士全副武装列阵校场，逼他当众开箱验粮。前三百辆车验过没事，萧尘佯装罢手，骗他以为过了关——转头便翻脸，指名拆验中段车辆。

　　霉米、铅银、掺沙之粮，在三万双眼睛面前暴露得干干净净。

　　郡守杜白当场引大夏律——监守自盗、克扣军饷者，夷三族。三万军刀出鞘。

　　然后是萧尘开出的价码：粮秣缺口折银六十四万两，军饷缺额二十万两。合计八十四万两。半月之期。

　　银子到，人活，此事了结。

　　银子不到——

　　最后几行字迹彻底崩了。笔画歪歪扭扭，墨点溅得到处都是，像是写字的人手抖得快握不住笔管：

　　"……萧尘言：银子不到，便提罪人之头，携满车霉米铅块，亲赴天启城，当面向陛下讨说法。"

　　"相爷救命！罪人满门百余口性命，全系于相爷一念！罪人追随相爷十二年，忠心耿耿，从无二志！求相爷看在十二年犬马之劳的份上，救罪人一命！迟一日，罪人便离死近一步！"

　　秦嵩盯着最后那几行字看了整整三息。

　　他看得出来，这几行字，写的人手抖得快握不住笔管。

　　不是在禀报。

　　是在求命。

　　秦嵩的手指在绢帛边缘攥出了一道深深的褶皱。

　　他一言不发。

　　缓缓将绢帛放在桌上。

　　然后抬手，极慢极慢地——将整张紫檀木大案掀翻在地。

　　"砰——！"

　　端砚砸碎，浓墨泼出半丈远，正正淹没了那幅未干的"忍"字。

　　茶盏、笔架、镇纸叮叮当当滚了一地，碎裂声在深夜的书房里格外刺耳。

　　"蠢物！！"

　　秦嵩一声咆哮，嗓音嘶哑得像刀刮铁皮。

　　"本相让他去交割粮饷，敲打萧尘！他倒好！把脖子洗干净了，自己送到人家刀口下！"

　　他一把抓起绢帛，手臂高高扬起——

　　却在即将砸落的一瞬间，硬生生停住了。

　　绢帛在掌心揉成一团，五指死死箍着不松。

　　"废物。"

　　他从牙缝里挤出两个字。

　　"十足的废物。"

　　方谋垂手而立，连呼吸都压到最轻。

　　秦嵩的胸膛剧烈起伏了好一阵，嗓子喑哑下来。

　　他扶着椅背重重坐回太师椅，十指死死扣进扶手木料。

　　方谋等了片刻，确认风暴过了最猛的一阵。

　　"相爷，此事棘手，但还有周旋余地。"

　　他硬着头皮把话接上。

　　"容属下说几句。"

　　秦嵩闭着眼，没吭声。

　　方谋当这是默许。

　　"萧尘此举，是阳谋。卢正平的嘴和户部的账，您比属下清楚。这笔钱不出不行。"

　　他顿了一拍，声音又沉了几分。

　　"但属下更担心的，是这封信本身。"

　　秦嵩的眼皮微微一动。

　　"萧尘没走咱们的暗桩，也没走朝廷的驿路。"

　　方谋的语速慢了下来。

　　"他让人把信直接送到了丞相府的后门。"

　　"咱们后巷明哨暗哨加起来十六个人。那人硬是在十六双眼睛底下把信送到了，被发现之后还能全身而退——咱们的人追了两条街，连他的脸都没看清。"

　　方谋看了秦嵩一眼。