暗留玄机，张弛有道

一行人又前行了片刻，队伍经过岔路旁一株半枯的老松。

　　萧尘握着缰绳的手微微一松。

　　照夜玉狮子似有所觉，速度随之放缓，从覆满残雪的老松下缓步经过。

　　一根横生的枯枝斜斜挡在前方。

　　萧尘侧身避让，手掌看似随意地从枝条上拂过。

　　咔。

　　一截细枝应声折断，却没有彻底落下，只斜搭在下方树杈之间，断口朝向西侧。

　　与此同时，两枚藏在掌心中的碎石悄然滚落，没入树根背风处的积雪，与附近原有的石块混在一起。

　　一前一后，一深一浅。

　　萧尘的指尖最后从粗糙树皮上掠过，在一块微微翘起的老皮内侧，留下一道极浅的斜痕。

　　折枝定方位。

　　石块定路数。

　　藏在树皮内侧的划痕，则用来验明真假。

　　这是萧尘转入西侧猎道以后留下的第五处暗记。

　　早在先前遇见罗毅等人的岔路口，他便借拨转马头之机，留下了第一处引路记号。那处岔路临近废弃旧道出口，正是他与李承安、秋叔约定的接记之处。

　　此后一路西行，他又不动声色地留下了三处暗记。只要李承安与秋叔接上第一处，便能循着这条暗线一路追来。

　　留完记号后，照夜玉狮子迈过老松裸露在外的树根，继续沿西侧猎道前行。

　　越往西走，林木便越发密集。

　　两侧山坡渐渐收拢，覆雪的灌木与高低错落的山石不断挤压着视野。猎道虽然尚算平坦，能够看清的距离却已由先前的百余步，缩短到了数十步。

　　自从转入西侧，罗毅、凌风等十名年轻人便始终绷紧神经。

　　他们严格按照萧尘先前划定的位置，两人一组，彼此保持着能够随时策应。

　　每当林中传来枝条折断、积雪坠落，或是什么东西踩过枯叶的声音，便会有人立即循声望去。

　　众人的手掌，也始终不曾远离兵刃。

　　然而一连走出数里，预想中的袭击并未出现。

　　林中除了野兽经过留下的足迹，以及远处偶尔传来的马蹄声、呼喝声与弓弦震响，再没有什么明显异常。

　　几只野兔先后从马蹄前方蹿过。

　　罗毅等人下意识取下长弓，视线却没有在猎物身上停留太久，很快又重新投向道路两侧。

　　柳安的目光扫过两侧幽暗的密林，又看了一眼身后罗毅等人僵硬的肩背，眉头微微皱起。

　　“九公子，”柳安压低声音，对萧尘说道，“他们绷得太紧了。”

　　萧尘握着缰绳，微微颔首。

　　他也早已将众人的反应尽收眼底。

　　眼下开围不久，各支猎队仍在一围外围散猎。这里地势相对平缓，猎道也未完全被深林与峡谷截断，出没的多是野兔、山狐与狍子，正是整场冬狩中危险最低的一段。

　　真正凶险的时候，是午时号角响起之后。

　　届时散猎结束，外围猎旗转向内山，驱兽役夫与巡围兵卒会从一围边缘同时向内推进。各支猎队也必须随着不断收缩的围线进入二围，直至最后合围。越往内山，林谷越深，猛兽越多，各支猎队能够活动的范围也会越来越小。

　　若从刚刚开围时便让所有人将心神绷到极致，等真正进入危险更大的驱围与缩围阶段，反倒可能已经耗去大半精力。