以香为饵，金蝉脱壳

　　三只野兔落入积雪，受惊之下沿着三条不同的兽道飞快蹿出，转眼便钻入灌木与山石之间。

　　细碎的窸窣声迅速远去，很快被风雪吞没。

　　萧尘这才收回目光。

　　“把尸体和兵器藏好，血迹也处理干净。”

　　他说完扫了一眼猎道上凌乱的蹄印，又补了一句：“马蹄印不用管。这里本就有咱们经过的痕迹，抹得太干净，反而惹人怀疑。眼下风雪渐大，用不了多久，这些蹄印自然会被重新盖住。”

　　“是！”

　　众人立即行动起来。

　　几人在坡边寻找片刻，很快发现一条被灌木与积雪遮住的狭窄石缝。

　　罗毅带人将两具尸体拖入其中，又把断裂的木杆、铜锣、短刺、薄刃与铁锥一并塞了进去。然后铲去染血的积雪与枯叶，尽数抛入坡底深沟，又从附近取来干净积雪重新盖上。

　　有人折来枯枝堵住石缝，有人牵着战马从残留血迹的位置来回踏过，让新旧蹄印彼此交叠。

　　不多时，猎道上便只剩下一片杂乱的马蹄印。

　　远远看去，就像一支猎队曾在这里短暂停留，随后又继续向西而行。

　　柳安沿着猎道前后检查一遍，确认没有留下明显破绽，这才回到萧尘身边。

　　“九公子，已经处理好了。”

　　萧尘微微颔首。

　　“等午时驱围开始，各处猎役彼此联络，消息迟早会传到影杀其他人耳中。”

　　萧尘抬眼望向西侧风雪深处，眸光微冷。

　　“现在趁他们还没反应过来，先把附近藏着的人清干净。”

　　十人齐齐抱拳。

　　“是！”

　　萧尘轻抖缰绳。

　　照夜玉狮子踏过覆雪猎道，继续向西。

　　柳安按刀跟在侧后。凌风、罗毅等人也迅速翻身上马，恢复先前的队形。

　　十二骑越过山石，很快重新没入风雪笼罩的密林。

　　身后，细密的雪花不断落下，仿佛方才那场短促的围杀，从未发生过。

　　……

　　萧尘一行重新没入北麓风雪之时，数里之外，西山行宫的点将台上，仍是一派平静。

　　御棚四周垂着数重厚重毡幕，只在正对猎场的方向留出一道宽阔视野。十余只鎏金铜炉分列两侧，炉中炭火烧得通红，宫人不时上前添炭，将棚内烘得暖意融融。

　　外面的风雪却丝毫没有减弱。

　　寒风掠过点将台，卷着碎雪拍打在外围毡幕上，发出连绵不绝的细响。悬在御棚外侧的旌旗迎风翻卷，猎猎作响，负责值守的羽林卫甲胄之上，也渐渐覆了一层薄白。

　　御棚正中，明黄华盖静静笼罩着御座。

　　承平帝端坐龙椅，身披紫貂大裘，手中捧着一盏热茶。他的目光越过点将台下尚未散尽的马蹄印，投向远处苍茫无边的雪林。

　　参加冬狩的皇子与武勋子弟，早已分作数路进入西山。

　　起初还能听见隐约的号角与呼喝。

　　渐渐地，所有声音都被山林和风雪吞没，只剩外围羽林卫的旌旗在寒风中不断翻卷。

　　承平帝用杯盖轻轻拨开茶叶，忽然开口。

　　“诸卿以为，今年这猎榜头名，会落在谁手中