惬意归途，暗网铺开

从天启城出发，车队一路向北，走得并不快。

　　与来时那种紧绷与肃杀不同，这趟归乡之路，整个队伍的气氛显得格外轻松与从容。

　　秦嵩在连番打击后似乎彻底被打怕了，沿途再没有派人来袭扰。没了暗箭难防的顾虑，萧尘索性刻意放缓了行军速度。

　　车队里带着十几户柳家阵亡护卫的家眷老小。

　　这些孤儿寡母大半辈子没出过远门，刚离开天启城的前几天，显得极为拘谨。

　　她们知道随行的是高高在上的皇子、少帅和尚书府的大小姐，生怕自家的糙孩子冲撞了贵人，一到修整时便整日憋在车厢里不敢下车。

　　可外面的世界终究太吸引人了。每逢途经繁华市镇，那些半大孩子总是忍不住悄悄掀开车帘一角，眼巴巴地往外偷瞄。

　　妇人们虽然诚惶诚恐地低声呵斥着，把孩子拽回车厢，可她们自己的目光，却也总忍不住顺着车窗缝隙，新奇又局促地打量着外头那从未见过的热闹街景。

　　萧尘骑在马上，将这一切真切地看在眼里。

　　他知道自己若是直接去劝，反倒会让这些家眷更加惶恐。

　　于是，他借着修整的功夫，将灵儿和红袖叫到了跟前，指了指后面那些时不时掀开又落下的车帘，轻声交代了几句。

　　灵儿冰雪聪明，顺着目光一看便心领神会。她拍了拍胸脯，狡黠一笑：“夫君放心，我明白你的意思啦！这事儿交给我去办，保证让嫂子和孩子们都高高兴兴的！”

　　有了灵儿去打头阵破冰，萧尘索性彻底放开手脚，由着性子把这场行军变成了一场游历，让这些苦命的家眷也能好好看一眼这大夏的繁华河山。

　　沿途途经数州，可谓一步一景。

　　从天子脚下森严的通州，到中原腹地繁华奢靡的云襄，再到水网密布、千帆竞发的沧阳，地貌与风土人情截然不同。

　　每到一处繁华州府，灵儿和红袖便会拉着大嫂柳含烟去逛市集，买回大包小包的当地特产和新奇玩意儿去分发。

　　起初，这些妇人们诚惶诚恐，连连摆手拒绝。

　　“嫂子们就拿着吧。”灵儿总是笑着将东西硬塞进她们怀里，柔声劝道，“这些南边的精致糕点和料子，等咱们回了北境那冰天雪地的地方，可就是有钱都买不着了。就当是给孩子们尝个鲜，暖暖身子。”

　　随着这几日的接触，家眷们发现萧家人完全没有上位者的架子。

　　那份拘谨，也终于在欢声笑语中烟消云散。

　　表面上看，萧尘是在纵容家眷们沿途闲逛看景。但实际上，在这走走停停的闲适之下，他正有条不紊地铺开一张笼罩大夏的情报大网。

　　每途经一处重要州城，萧尘都会暗中下令。

　　风语楼的暗卫们便会悄无声息地脱离队伍，化作客栈伙计、商铺掌柜或是码头走卒，像一颗颗钉子般深深扎进当地。

　　一条从天启城直通雁门关的情报与商贸暗线，就在归途中悄然成型。