斯内普每天都在霸凌哈利
德拉科正兴高采烈地比划着如何将呕吐饼干混进罗恩的零食袋，闻言摆摆手：“随便你，老地方集合，帕笛芙夫人茶馆门口那条巷子，下午三点，别迟到！我还指望你帮我放风呢！”
厄里斯点头，转身融入另一条岔路的人流，几个转弯后，彻底脱离了德拉科他们的视线范围，拐进一条更窄、更冷清的小巷。
霍格莫德的喧嚣被厚重的石墙隔绝，变得遥远而模糊。徽章在口袋里越来越烫，细微但明确的牵引感指向村庄边缘的方向。
他顺着感觉走，离开主街，踏上了通往尖叫棚屋的那条杂草丛生、人迹罕至的小径。
阴沉的天空下，那座以闹鬼闻名的破旧棚屋孤零零地立在山坡上，歪斜的窗户像黑洞洞的眼睛，凝视着走近的不速之客。风声穿过破损的木板的缝隙，发出呜咽般的声响。
厄里斯在紧闭的、布满划痕的木门前停下，徽章的灼热和牵引在此刻达到顶峰。
门无声地开了一道缝，他走了进去，身后的门悄然合拢，隔绝了外界最后一丝天光。
棚屋内并非完全黑暗，昏暗的天光穿过破烂的窗户，投下摇曳且令人不安的光晕。灰尘在光柱中飞舞，空气中弥漫着木头腐朽和尘土的气息。
房间中央，一个人影背对着他，站在破损的壁炉前，仿佛在凝视着早已熄灭的炉灰。穿着黑色的长袍，身形高挑，身姿优雅，黑发在黯淡光线下也流溢着光泽。
“主人。”厄里斯在门内三步远的地方停下，单膝跪下，垂下头。声音在空旷死寂的棚屋里显得清晰而克制。
人影缓缓转过身，猩红的眼眸里满是锐利和兴趣。
“抬起头，沙菲克。”男人的语调带着一丝令人骨髓发寒的愉悦。
厄里斯依言抬头，恭顺的迎上那双红眸。
伏地魔打量着他，红眼睛里看不出情绪。长时间的沉默，只有屋外呼啸的风声。
“霍格沃茨……怎么样了？”他终于开口，“我忠诚的、身处敌营的小仆人。邓布利多的堡垒，是否依然固若金汤？”话语里带着一丝玩味的嘲弄。
“邓布利多依然掌控大局，主人。”厄里斯回答，声音平稳，“但魔法部派遣了多洛雷斯·乌姆里奇作为高级调查官，正在试图渗透和控制学校。她颁布了大量教育令，监视学生和教师，尤其是针对任何与您归来相关的言论，以及……哈利·波特。”
“乌姆里奇……”伏地魔轻轻重复这个名字，嘴角勾起一个不屑的弧度，“康奈利·福吉圈养的那只粉红色的、聒噪的癞蛤蟆。他以为这样就能堵住真相的洪流，保住他那可怜又可悲的权位。”他顿了顿，“她……在斯莱特林，有什么动作？”
“她在试图拉拢，主人。”厄里斯陈述道，“以特权、许诺和家族的安危为诱饵。她接触了德拉科·马尔福，给予他特殊许可，暗示希望他成为她在斯莱特林内部的‘支持者’和‘眼线’。她也通过德拉科，间接试探我的态度。”
“卢修斯的儿子……”伏地魔的红眸闪烁了一下，“卢修斯很聪明，他教他的小继承人学会了在风暴中摇摆。那么，你呢，沙菲克？我给你的任务，做得如何了？”
“我一直在尽力观察，主人。”厄里斯的声音保持着恰到好处的谦恭与新人的生涩。
“他似乎深得邓布利多信任，负责熬制狼毒药剂，并掌管地窖的储藏室，那里存放着许多稀有、危险的材料。他在学校的地位看似稳固，行事谨慎，几乎从不离开城堡，除了每月固定外出补充某些私人库存……但通常很快返回，与外人似乎并无过多交谈，更像是例行采购。至于校外接触……我暂时没有发现明确的、规律性的对象。”
伏地魔静静地听着，修长的手指在身侧的破旧椅背上轻轻敲击，发出单调的“叩、叩”声。这声音在寂静的棚屋里被放大，带着无形的压力。
“异常行为呢？”伏地魔的红眸紧盯着厄里斯，不放过他脸上任何一丝细微的变化，“我那位如今在邓布利多麾下忠诚的魔药大师，可有什么……与往日不同的举动？尤其是在黑魔王归来的消息，已经无法完全掩盖的现在。”
厄里斯顿了顿，仿佛在回忆细节。
“若说异常……在课堂上，他对所有学院的学生都极为严苛，但对哈利·波特尤其苛刻，几乎到了刻意针对的地步。他从不放过任何机会贬低波特先生的魔药才能，扣除格兰芬多的分数，关他禁闭，用极尽羞辱的言辞嘲讽他‘和他的父亲一样傲慢无能’。”
“这在学校里并非秘密，甚至引起了其他教授偶尔的微词，虽然无人能真正干涉斯内普。”
厄里斯的语调没有起伏，“他对波特的厌恶毫不掩饰，甚至超出了普通教授对学生不满的范畴，更像是一种……私人的、根深蒂固的憎恨。”
“有几次，我在地下教室外‘无意’听到他对波特咆哮，指责他粗心、愚蠢、玷污魔药……情绪相当激动。乌姆里奇到来后，他似乎对波特被监视和针对乐见其成，甚至在某些时候，会微妙地配合乌姆里奇，让波特的处境更艰难一些，尽管他表面上对乌姆里奇也充满不屑。”
他停顿了一下，仿佛在组织语言，让接下来的话更具说服力：“主人，我曾以为这只是斯内普教授性格使然，或者单纯厌恶波特。但结合您回归的消息……我在想，这是否是一种……表演？一种向您，或者向仍在观望的食死徒同僚们，表明他立场未变、依旧仇视‘救世主’及其相关一切的方式？毕竟，在所有人，包括邓布利多眼皮底下，如此公开且持续地虐待波特，需要极大的……勇气，或者说，某种明确的立场支撑。如果他真的完全倒向邓布利多，或许会有所收敛，至少不会如此明目张胆。”
厄里斯巧妙地将观察重点引向了斯内普对哈利的态度。这既是事实，又极具误导性。
在伏地魔看来，一个真正背叛了旧主、投靠邓布利多的人，或许会对哈利虚与委蛇，或者至少保持表面的职业距离。而斯内普毫不掩饰的敌意，反而可能被解读为一种“忠诚”的延续。
伏地魔猩红的眼眸微微眯起，手指停止了敲击，似乎在仔细品味厄里斯的话，评估其中的逻辑。