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反扫荡结束后，休整了俩月的一天，连部通讯员突然跑进尖刀班驻地。

　　老班长接过命令后集合全班，站在队伍前面背着手道。

　　“上头有新任务。”

　　“部队要离开湖西，往南走。”

　　“过陇海铁路，去皖东北。”

　　“南下？”狂哥疑惑，“干啥去？”

　　老班长摇了摇头。

　　“具体到了地方才知道。”

　　“现在只晓得一件事，要护送一位书记过去，在那边开辟新区，给赤色军团建一个南下的前进基地。”

　　“书记？”狂哥皱眉，“谁啊？”

　　“该你知道的时候自然知道。”老班长瞪了狂哥一眼。

　　“不该知道的别嚼，嚼烂了也咽不下去。”

　　狂哥撇了撇嘴，没再追问。

　　鹰眼问了一句正事。

　　“班长，咱们是跟主力一起走，还是先头？”

　　“先头。”老班长道，“尖刀班当侦察分队，提前出发，给后面趟路。”

　　“下午就走。”

　　众人开始收拾。

　　出发前，炮崽站在村口，回头看了一眼。

　　崔庄东头那片空地上，一排矮矮的土堆蹲在那里。

　　土色已旧，每个前面都插着一根木棍，上面刻着名字。

　　炮崽看了几秒，转过身，跟上队伍。

　　下午，尖刀班沿田埂向南出发。

　　鹰眼和老郑走在最前面，一个看远，一个看近。

　　鹰眼负责观察地形，哪条岔路通向哪个村子，哪片树林能藏人，哪个山包后面可能有情况。

　　老郑负责盯近处，路面脚印，草丛里有没有踩过的痕迹，过往行人的表情和走路方向。

　　两个人一前一后，中间隔十来步，配合的已经很熟了。

　　队伍走了大约七八里地，路过一个半是废墟的村子。

　　墙还在，但门板劈了。

　　屋顶的草被烧了半边，露出里面黑乎乎的椽子。

　　院墙上有弹孔，一道一道。

　　村里没几个人。

　　走到村东头时，一面断墙后面忽然跑出来一个孩子。

　　七八岁，男孩，光着脚，脚底板全是泥和干血痂，脸脏的看不清五官。

　　男孩身上的棉袄破了一个大洞，棉花露在外面灰扑扑的。

　　他手里攥着半块黑窝头，看见当兵的先是愣了一下，然后往后缩。

　　炮崽停下来。

　　两个人隔着几步对视。

　　男孩的眼睛很大，眼白有点发黄，嘴唇干裂的起了皮。

　　炮崽把枪换到左手，右手解开腰间的干粮袋，从里面摸出一块杂粮饼，掰了一半。

　　然后蹲下来，递过去。

　　男孩没动。

　　炮崽把饼放在地上，往后退了两步。

　　男孩看了看他，又看了看地上的饼，然后快步跑过来，一把抓起来就往嘴里塞。

　　嚼了两口，噎住了，眼泪直往下掉，但嘴没停。

　　炮崽又把水壶递过去。

　　男孩这才敢接近，喝了两口水，把嘴里的东西咽了下去，抬头看着炮崽。

　　没说谢，也没说话。

　　就那么看着。

　　然后突然转身跑了。

　　光着脚踩过碎石和泥巴，连头都没回。

　　炮崽站在原地，手里还举着水壶。

　　“走了。”狂哥从后面拍了他后脑勺一下。

　　炮崽把水壶挂回腰间，跟上去。

　　狂哥没评价，也没拿话逗他。

　　傍晚，尖刀班在一条干河沟里停下来宿营。

　　老班长让所有人蹲在沟里，把武器拿出来逐个检查。

　　“再往南就是鬼子的封锁区。”

　　老班长一边说，一边拉开自己步枪的枪栓看了一眼膛线。