东南归航
青竹点点头，看着已经窜起个子，跟自己差不多高的德鸣，笑着调侃道：这孩子现在上街知道自己带钱了没？没带钱，师叔继续请你吃糖葫芦？
德鸣一听这话，小脸一红，当年刚跟在这个小师叔后面当小跟班，没少闹着要师叔买零嘴。
如今自己也十七八岁大小伙了，哪里还好意思叼着糖葫芦到处走。
青竹倒是不以为意，随手掏了两个大子，买了两串糖葫芦，一人一根边走边聊。
两人穿街过巷，不知不觉走进一处窄巷。巷子两侧是高墙，阳光被遮挡，显得有些阴暗。
青竹忽然停下脚步，眉头微皱。
赵德鸣察觉到异样，手已按上剑柄。
有杀气。青竹提鼻子闻了闻，目光扫向巷子转角的暗影处。
话音未落，那暗影突然扭动了几下，一柄直刀凭空出现，扎向青竹腰腹间！
青竹多快的身手，微微侧身，一手推开一旁的赵德鸣，一手伸出两根手指，精准地夹住刺来的刀锋。
那刺客显然没料到青竹反应如此之快，愣了一瞬。
就这一瞬，青竹不管不顾向前踢了一脚。
这一脚惊急之下用出了全力，只听一声骨骼爆裂之声，一个矮小的身影被从阴影中踢了出来。
这一脚力气太大，这人直接被踢上半空，又重重落地，抽搐了几下，想是不活了。
刺客一身夜行服，包着脑袋，只露出一双眼睛——正是东瀛忍者的造型！
东瀛忍者？德鸣拔剑出鞘，仓啷一声，精钢长剑在阴暗的巷子里闪过一道寒光。
几乎同时，屋脊上窜下十几道黑影，将青竹和赵德鸣团团围住。
这些忍者身形矮小，动作迅捷，手中直刀闪着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒。
怎么这里还有这些杂碎？青竹冷哼一声，丢下手中的直刀。
师徒二人迅速靠拢，背靠背站定。十几名忍者同时发动，刀光如雪，从四面八方袭来。
青竹身形如鬼魅，在刀光中穿梭。
他不用兵器，仅凭一双肉掌，或拍或点，每一击都有一名忍者倒下。
德鸣已经入了炼气化神的境界，一身剑法凌厉刚猛，太清剑诀施展开来，剑气纵横，将身侧的刺客一一逼退。
不到一盏茶的功夫，地上已经躺满了忍者的尸体。
青竹收势，环顾四周，确认再无活口，才沉声道：检查尸体。
赵德鸣收剑入鞘，蹲下身查看：师父，确实是东瀛忍者。这服饰、这兵器，与咱们当年在东瀛见过的如出一辙。
青竹眉头紧锁，心中思绪万千。
东瀛远征已过去两年，竟有忍者追踪至刘家港行刺。
这些人是如何得知自己的行踪？又是受谁指使？
东瀛余波未平啊……青竹喃喃自语，看来当年平定东瀛，还是留下了隐患。
他蹲下身，仔细检查一具尸体，在忍者怀中搜出一块令牌——上面刻着一个字。
风魔一族？青竹捏着鼻子想了想。
倒是听说风魔一族是东瀛着名的忍者世家，当年在东瀛时，青竹思忖未曾与这一族打过交道。
没想到两年过去，他们怎么到了中原刺杀自己？
师叔，怎么办？德鸣问道。
青竹站起身，将令牌收入怀中：这能怎么办？这帮人突然出现在这里肯定不是好事啊。回去调陆战队，封锁全港，搜索一下看看还有没有残余。这是你师叔我自家的港口，还能放着不管么？
他看了一眼满地的尸体，眼中闪过一丝冷意。
不管是谁指使，敢在刘家港动手，就要付出代价。
回到船上，青竹命令舰队吹起警戒号角，陆战队下船执行港口封锁。
又调了一队人带火油上岸，将忍者尸体妥善处理。
刘福听闻遇刺之事，惊得脸色发白：少主，这……这如何是好？老奴失职，罪该万死。
福叔不必担心。青竹安慰道，些许宵小，不足为惧。咱刘家港家大业大，本就是各种远洋船只汇聚之地，窜出来几个蓄意报复的贼子，也是正常。
当夜，青竹在舱中打坐调息，心中倒一直在琢磨这事。
东瀛忍者追踪至此，到底是在哪里被盯上了？
南汉？福州？杭州？还是就这么碰巧在姑苏刘家港被撞见了。
百思不得其解。
青竹又扒着指头数了数，自己貌似在契丹、东瀛、中原、南汉，好像树敌是不少，到底是哪一方开始发难了？
看来，回到北七州后，要好好跟师父和冯相国分析分析。
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次日清晨，舰队拔锚起航。
刘福站在船头，望着渐渐远去的刘家港，眼眶微红。
这地方他管理了十多年，如今一别，估计此生再也不会回来了。
福叔，想什么呢？青竹走过来，递上一杯热茶。
没什么。刘福接过茶盏，只是想起当年老爷带我出川。那时候我才二十几岁，如今都快六十了……
青竹点点头：福叔一个人打理这么大一片产业，真是操心劳力。
少主如今也是一方统帅了。刘福看着青竹，目光慈祥道，只是这刘家港这份产业，少主准备继续给谁打理？
青竹沉默片刻，道：还没想好，回头看看远征舰队里有没有合适的人选。福叔，您回四川后，可有什么打算？
落叶归根罢了。刘福笑道，老奴在四川还有几个亲戚，虽然多年未联系，但总归是故土。能在死前回去看看，此生无憾了。
舰队一路北上，顺风而行。
十日后，相津港的轮廓出现在海平面上。
青竹站在船头，望着那熟悉的港口，心中涌起一股暖意。
这一趟南征，历时近三个月，终于回来了。
码头上，冯道、刘若拙的身影隐约可见。
舰队缓缓驶入港口，船上的水手们看见了自己的家人，不由欢呼起来。