整军西望

　　最终，长安发出的诏书依旧申斥李业擅动刀兵，却没有再追究刘权等人之死。

　　而就在长安君臣还在为此事心情复杂时，李业的注意力，已经转向了更遥远的西方。

　　陇州城外，一支风尘仆仆的商队，带着数百匹高大的西域马，缓缓进入凉军营地。

　　早在一年多前，侍从右司便派人跟随僧侣、商贾前往于阗。

　　此前送回凉国的，只是分批返回的干事和急报。真正负责与于阗王室商议买马、互市的主队，却一直留在西域，直到今日才终于回来。

　　袁袭带着一个皮肤黝黑、深目高鼻的中年人，来到李业面前。

　　那人一见李业，立即以并不算熟练的汉话行礼

　　“于阗使者尉迟河，拜见大唐凉王殿下！”

　　李业打量片刻，忽然觉得这个名字有些耳熟。

　　袁袭上前解释道

　　“当初正是此人，在碎叶川遇到郭都护，将大王收复河西、准备西进的消息告诉了安西遗民。”

　　李业这才恍然，亲自上前将其扶起

　　“如此说来，郭衡能够东归，本王还欠君一个人情。”

　　尉迟河连忙摆手，面上却不免多了几分激动。

　　双方寒暄以后，李业便迫不及待地走向马群。

　　这支商队总共带回二百七十匹马，其中四十四匹，是于阗各处马场精心挑选出来的种马。

　　相较于河西常见的党项马、吐蕃马，这些龟兹良马身量更高，四肢修长，胸背宽阔。若直接拿去装备骑兵，二百多匹马算不得什么，可用来改良凉国现有马种，意义就全然不同了。

　　负责马政的官员围着马群查看牙口、蹄掌和筋骨，眼中几乎要放出光来，李业也相当满意。

　　尉迟河随即呈上于阗王尉迟叶墨的国书。

　　国书措辞极为恭敬，仍然以大唐旧属自居，愿意与凉国互通商旅，每年提供良马和玉石。

　　但真正紧要的，还是尉迟河接下来的陈述。

　　于阗的处境，比袁袭此前得到的消息还要糟糕。

　　北面的回鹘人不断向南侵扰，西面的葛逻禄诸部也在争夺商路，南面还有吐蕃残部不时越过山口劫掠。于阗内部，一些地方贵族和寺院又各自拥有田地、部众，尉迟叶墨继位不到五年，王权并不稳固。

　　为了维持平安，于阗既向回鹘纳贡，又向葛逻禄赠送财货，有时同一批商队从于阗走到敦煌，沿途甚至要缴纳七八次税赋。

　　更重要的是，随着安西都护府消失，原本生活在龟兹、焉耆、疏勒等地的汉人后裔，早已散落各方。有些人投靠于阗，有些被回鹘、葛逻禄各部编为工匠和农户，还有一些依旧守着早已没有唐军的屯堡、烽燧，自称大唐子民。

　　尉迟河说到这里，迟疑片刻，还是俯身道

　　“外臣离开于阗时，国主曾让外臣代问大王一句话。”

　　“于阗奉大唐正朔两百余年，如今大唐王师已经到了敦煌，却不知何时，能够再过玉门关？”

　　帐中顿时安静下来。

　　李业没有立刻回答，只是让人取来那幅已经看过无数次的西域舆图。从灵州到凉州，再到甘、肃、瓜、沙，凉国已经把河西走廊的大半段握在手中，可越过玉门关以后，伊州、西州、龟兹、焉耆、于阗、疏勒，一个个熟悉又陌生的名字，依旧只是地图上的标记。

　　过去一年，李业没有急着西进，是因为归义军刚刚整编，凉国内部又积累了不少问题。他不想带着一支根基不稳的军队深入西域。可现在五万凉军编制已定，河西、归义两军又经过一年整训，西进的条件终于成熟。

　　更何况，于阗送来的不只是二百多匹马，而是一块能够让凉军插入西域的踏脚石。

　　李业的手指从敦煌向西移动，最后落在于阗二字上，缓缓道

　　“回去告诉尉迟王。”

　　“他的问题，本王很快会给他答案的。”

　　尉迟河先是一怔，随即大喜过望，俯身再拜。

　　袁袭却提醒道

　　“大王，如今郭衡已受朝廷任命为安西大都护，名义上安西军政，皆归其节制。若我军不经长安，直接西进，恐怕会给朝廷留下口实。”

　　李业微微颔首。

　　他自然不会在这种事情上犯糊涂。

　　安西之事，和恶心李茂贞不同，凤翔近在陇州之侧，快刀斩乱麻也就罢了。可西征动辄数年，涉及数十城邦、部落，若没有朝廷名义，未来每前进一步，都可能遇到无穷麻烦。

　　何况，郭衡这个安西大都护，本来就是长安准备用来牵制自己的。

　　既然如此，那便把问题送回长安。

　　当日夜里，李业亲自拟定奏章，韦庄帮忙代笔。

　　奏章中详细陈述于阗遣使、献马以及西域诸国近况，最后以河西经略使、凉王的身份，向天子请缨西征。

　　不要朝廷一兵一卒，也不要度支一钱一粮。

　　只请天子准许凉军出玉门关，恢复安西旧疆。

　　“臣既为唐室子孙，安能坐视万里遗民，百年东望而不得归？”

　　数日后，奏章由驿骑送出陇州，一路向东，直奔长安。