失败者

克劳斯走得很快。

　　从会议室到楼下只用了不到十秒，没有一句废话。

　　陆渊跟在他身后，穿过走廊，下楼梯。

　　前台的年轻人看到副总长的脸色，张了张嘴，没敢吭声。

　　门口，雷蒙德已经在了。

　　他应该也接到了消息。

　　身边还站着卡尔，两人的表情都不好看。

　　克劳斯没有停，径直往外走。

　　“在哪？”

　　“北坊，靠近我们驻点的那条街。”雷蒙德跟上他的步伐，“霍格尔的人先到的，已经封锁了。”

　　北坊。

　　霍格尔之前标在地图上的三个飞升会据点之一的方向。

　　陆渊回忆这个细节，没有说话。

　　四个人出了分部，沿着外城的街道快步往北走。

　　下午的阳光照在碎石路上，偶尔有马车经过。

　　没有人知道前面发生了什么。

　　建筑越来越矮，越来越旧。

　　行人越来越少。

　　远远地就看到了封锁线。

　　几个守夜人站在街道两头，拉着粗麻绳，不让任何人靠近。

　　霍格尔站在绳子里面，双臂抱胸，脸色铁青。

　　看到克劳斯过来，他迎了两步。

　　“在里面。”

　　声音压得很低。

　　“情况比报上来的更严重。”

　　克劳斯没应声，弯腰钻过麻绳，往里走。

　　陆渊跟了进去。

　　然后他看到了拖痕。

　　一条暗色的痕迹从街道深处延伸而来，断断续续，弯弯曲曲，一直蔓延到前方不远处。

　　不是血。

　　是一种凝固在石板表面的物质，颜色介于灰白和某种说不清的色泽之间。

　　乍一看像什么液体干涸后的残留，但又不是任何已知的液体该有的样子。

　　那层物质的表面，有一种隐约的流动感。

　　不是在动，是看上去像在动。

　　颜色似乎会随着观察角度微微偏移，明明已经彻底干涸，却给人一种“还活着”的错觉。

　　在场所有人都看见了。

　　没有人靠近。

　　霍格尔跟上来，低声补了一句。

　　“今早天刚亮的时候，北坊一个摆摊的小贩先发现的。他顺着痕迹找过来，走近了几步，手还没伸出去，旁边一只野猫先碰到了拖痕边缘。”

　　他停了一下。

　　“猫当场就死了。”

　　克劳斯的脚步顿了一拍，没有回头。

　　霍格尔继续说。

　　“还有一件事。昨晚巡逻的两个人，按编排应该经过这条街。但他们事后回想，都说自己走的是隔壁那条巷子。”

　　他的语气有些古怪。

　　“平时从来不走那边，他们自己也说不清为什么。”

　　陆渊的目光从拖痕上移开，看了霍格尔一眼。

　　拖痕中间有好几处变宽的地方。

　　爬行的人在那些位置停下来过，挣扎过，然后继续往前。

　　有一处宽得尤其明显，周围的碎石被拨开，地面上留着凌乱的刮痕。

　　像是趴在地上的人拼尽全力想站起来，但失败了。

　　于是继续爬。

　　拖痕的尽头，在距离守夜人驻点大门不到三十步的地方，有一团东西伏在路面上。

　　陆渊走近的时候，最先注意到的是右手。

　　尸体趴在地上，右臂伸向前方，五指张开，死死扣在石板缝隙里。

　　指甲全部断裂。

　　指尖磨得露出白骨，断面在阳光下泛着苍白的光。

　　石板上被刻出几道深深的抓痕。

　　手指的方向，正对着守夜人驻点。

　　他在爬。

　　到死都在爬。

　　陆渊的目光从右手移到身体上。

　　这具尸体已经不像人了。

　　不是外伤导致的残缺，不是腐烂，是结构本身发生了改变。

　　皮肤变成了半透明的状态，能隐约看到下面的组织，但那些组织不是肌肉，不是骨骼。

　　是流动的东西。

　　像文字，密密麻麻，交错缠绕，布满了半透明皮肤下的每一寸空间。

　　那些纹路还在动。

　　缓慢的，以肉眼可见的速度，从尸体的躯干向四肢蔓延，然后消散。

　　宛若大海在逐渐退潮。

　　知识正在从这具躯壳中一点一点退去。

　　纹路流经的地方，半透明的皮肤开始龟裂。

　　细密的裂纹从躯干扩展到四肢，裂缝中渗出暗色的液体，和石板上那条拖痕同源。

　　左肩到胸口的区域，组织已经从内部裂成好几块，边缘翻卷，露出下面那些正在消散的纹路。

　　脸几乎辨认不出。

　　五官的轮廓被纹路侵蚀殆尽，只剩一个模糊的，半透明的椭圆形。

　　尸体旁边散落着几片布料残片，质地和剪裁是内城贵族子弟常穿的款式。

　　距离右手不远的石板上，还有一枚扭曲变形的金属纽扣，上面有商会的纹样。

　　不需要碰。

　　散落的东西已经足够确认身份。

　　雷蒙德站在三步之外，脸色铁青，一句话没说。

　　卡尔退了半步。

　　霍格尔站在封锁线边上。

　　克劳斯蹲了下来。

　　没有碰尸体，左手缓缓抬起，悬在尸体上方。

　　陆渊注意到他左手无名指上戴着一枚戒指。

　　之前从未见过。

　　戒指的材质不像金属，也不像石头，是一种暗沉的、接近枯骨色泽的东西，表面刻着极细密的纹路。

　　克劳斯闭上了眼睛。

　　五指微微张开，掌心朝下。

　　陆渊看不清他在做什么。但他能感觉到周围的变化。

　　视野边缘，灰白色的文字跳了出来：

　　【检测目标：克劳斯（诡异超凡）】

　　【契约了极为罕见的诡异，且仍旧保留人类身份的人类。】

　　陆渊扫了一眼。

　　‘看来又是一个怪物。’

　　陆渊面色不变，悄然往后挪了半步。

　　戒指表面的纹路亮了。

　　一层极薄的灰色雾气，沿着无名指蔓延到掌心，再从指尖向下，触向尸体表面那些正在消散的纹路。

　　灰雾接触到尸体的瞬间。

　　灰雾像被烫到了一样急速收缩，沿着指尖缩回戒指。

　　戒指上的纹路暗了大半，只剩几条在微弱地明灭。

　　克劳斯睁开眼。

　　左手收回，垂在膝盖上。

　　那是一个下意识的动作。

　　这位副总长的内心，远没有他脸上那么平静。

　　克劳斯站起来。

　　“不要碰。”

　　声音和平时没有区别。但说这句话之前，他顿了一拍。那一拍里，他的目光扫过在场每一个人。

　　“任何人不要碰。”

　　陆渊站在原地，没有和其他人一样后退。

　　因为在这现场，他感受到了另一层东西。

　　知识的气息。

　　浓度极高。

　　即使已经在衰减，残留的浓度仍远超他此前接触过的任何一次，甚至比博学塔那些虫巢学生浓上几十倍不止。

　　视野边缘，灰白色的文字开始跳动。

　　【检测到未知知识：知识铭刻学...解析失败...知识不足...解析失败...】

　　一连串的失败，接踵而至。

　　但紧跟着。

　　【禁忌学-求知者：+0.1...+0.1...+0.2...】

　　陆渊的呼吸顿了一瞬。

　　尽管解析全部失败，但仅仅是站在这具尸体旁边，禁忌学的经验就在被动增长。

　　衰减中的知识气息像一面正在碎裂的镜子，完整的倒影已经看不见了，但每一片碎玻璃上仍残留着一小块画面。