双木寻槐，秘钥初现
槐露殿的余烟裹着焦苦槐香缠在檐角，像拧不干的愁绪黏在青灰瓦上。赵捕头踩着满地断根指挥禁军清理，木锨铲过柱底时，溅起几点暗褐色的槐血。小李蹲在草席旁翻找，突然举着块青铜碎片扑过来，指尖都在抖：“黑鸦哥！这符片上的刻痕——你看像不像‘噬心’的‘噬’字？”黑鸦接过碎片，指腹蹭过模糊的纹路，抬头望向晨雾深处——双木林方向飘来的槐香比昨夜烈，浓得呛人，“刘忠的烂摊子，还没埋干净。”
“走了。”林小婉攥着真传讯令的手沁出细汗，令牌上的槐纹烫得像块烧红的碎炭，“沈槐在老槐下候着，金国杀手比我们急。”林槐丫攥着半袋干槐叶蹭过来，小脑袋顶了顶阿卫的胳膊，摊开手心：“阿卫哥，你看。”母槐籽在她掌心里滚着往城外跳，青仁裹着晨雾，闪着细碎的光，像藏了星子。潘巧云帮小花扎紧松垮的发绳，往她兜里塞了块槐芽饼，饼渣沾在指尖：“跟着槐籽走，双木林雾浓，别踩进落叶下的坑。”小花咬着饼点头，突然扯了扯林槐丫的羊角辫：“姐姐，你玉佩丢了不难过呀？”林槐丫摸了摸胸口淡青印记，笑出两个梨涡：“沈槐姐说会帮我找，而且……阿芷阿姨说，槐光会暖着我。”
韦长军将枪杆往地上顿了顿，枪尖挑起草席上的半块槐木簪——簪子裂着缝，槐纹像哭皱的脸。他递给阿卫：“你爹的东西，带着。槐血卫的魂，认老物件。”阿卫接过时指腹蹭过裂痕，像触到父亲当年未愈的伤口，眼眶骤热：“谢韦大哥。”
出了殿门，街角的乱哄哄撞进眼里。宵禁刚解，流民裹着破麻袋挤在禁军哨卡外，骨瘦如柴的手扒着栏杆喊“给口粥”，禁军举着长枪驱赶，靴底碾碎地上的干槐叶，脆响混着哭声。墙根下，卖糖人的老汉缩着身子，手背蛊疤泛着紫，手里捏个歪扭的槐叶糖人，见林槐丫路过，颤巍巍举起来：“小姑娘拿着，双木林老槐爱甜香，能护你。就是别往深处走——十年前那儿有蛊巢，刘公公把染蛊的人往里扔，说是‘以蛊治蛊’，槐根都泡黑了。”
旧市街更显破败。半数店铺门板烂着豁口，药铺前围了十几个流民，皮肤流脓的胳膊搭在门板上，拍得“咚咚”响：“要槐叶膏！”掌柜在门后哭，声音发颤：“哪还有啊！刘公公收走了所有槐叶，连晒药的竹匾都被禁军抢去当柴烧了！”黑鸦瞥向街尾——昨夜抢槐花粉的禁军正靠在酒肆残垣下，假装系鞋带，指尖沾着槐粉，飞快在石板缝里按出三粒槐籽的印记（赵都虞候的“三籽传讯”，意为“目标往双木林”），随后溜进巷口，没敢回头。“是暗哨。”黑鸦低声对韦长军说，“城里还有他的人，得快。”
出了城门，湿凉的雾裹着风扑过来，官道坑洼里积着雨水，踩上去“咕叽”响。路边村落静得怕人，土房塌了半边，院墙歪歪斜斜，墙上用炭灰写的“槐蛊避”三个字被雨冲得发花。村口老槐树下，三个妇人抱着孩子哭，孩子胳膊肿得发亮，小手攥着枯黄槐叶——叶边卷得像焦纸，哪有半分药效。小花拽了拽潘巧云的衣角，把槐芽饼递出去：“婶，给小弟弟吃。”潘巧云把饼掰成几块，妇人接过时磕头，额头碰着泥地：“谢谢姑娘！要是林教头在就好了……他每月送槐叶膏来，上个月说去城里‘买艾草膏’，其实是求刘公公要槐芯粉——他说槐丫染了轻蛊，得用那粉治，可这一去就没影了……”
林槐丫突然停住脚，胸口印记亮得发烫：“婶，你认识我爹？”妇人抬头看见她发间半块玉佩，突然哭出声，从怀里摸出张揉皱的纸条：“你是槐丫？林教头怕你担心才说买艾草膏，这是他留的地址，说要是他没回，让我们找你……”林槐丫掏出红布包里的黄纸比对，两张纸的字迹歪扭得一模一样，眼泪“啪嗒”砸在纸上。
走了半个时辰，废弃的“双木驿”撞进视线——屋檐塌了一半，门楣上的字被虫蛀得只剩“木驿”，墙角堆着十几具流民尸体，破草席盖不住骨瘦如柴的手，指缝里还攥着干枯的槐枝。阿卫攥紧槐木簪，指腹掐进裂痕：“我爹说‘护槐护人’，可现在……”韦长军拍他肩：“所以要找秘钥，别让更多人这样死。”
两排老槐突然挡路——树干粗得需两人合抱，枝桠交错织成黑网，沈槐已在树下候着，见众人来忙迎上：“杀手藏在蛊巢附近，那是刘忠挖的土坑，养满槐蛊。老槐有应激防护，砍它就掉槐荚、缠根须，别碰树干。”林槐丫突然攥住阿卫衣角，胸口印记亮得刺眼：“阿卫哥，里面有爹的声音，在喊我名字。”
韦长军举枪在前，枪尖拨开垂落的槐枝——“咻”的一声，黑影携寒光直扑林槐丫面门！“找死！”阿卫攥紧槐木簪，令牌横挡在前，“当”的脆响震得他手心麻，黑影被弹开——是金国杀手，刀上沾着暗褐槐血，“小崽子，敢挡金使的路！”
黑鸦从斜刺里窜出，短刀架在杀手脖子上，声音冷得像冰：“金使给你的银子，够买你烂命吗？”杀手喉结滚动，刚要喊，刀又近半分：“再叫，让你跟根须作伴。”
“还有埋伏！”沈槐话音未落，四五名杀手从树后冲出，为首的肩头缠着破布，渗血的伤口狰狞，正是昨夜被她挑伤的头领：“贱人！昨夜让你跑了！”沈槐背抵老槐喘着气，槐影剑滴血在草叶上：“我沈槐从不躲叛逃的杂碎！第三株本命槐在尽头，秘钥在树洞！”
“叛逃？”阿卫举着令牌，青光映得他脸发白，“你们对着本命槐发誓‘护槐护人’，现在帮金国人抢秘钥，对得起槐血卫？”
头领突然狂笑，笑到咳血，唾沫里带着血丝：“名号？我和你爹守第一株槐时，他替我挡蛊虫，后背烂了半块！后来槐血卫断粮三月，流民饿死在林外，皇城司的人揣着银锭站在林口——要么卖秘钥换粮，要么看弟兄们饿死！你爹选誓约，看着三个兄弟断气；我选活着，至少让剩下的人吃饱！你说谁错？”
混乱中，年轻杀手突然后退，腰间掉出块旧帕子——帕上绣着槐花，边角磨白。他捡起帕子，眼圈发红：“我叫阿石，我娘被刘忠下了槐蛊，头领说金使能拿秘钥解毒，我才跟着来……可他昨天把染蛊的弟兄扔进蛊巢，还说我不听话就扔我娘！”他跪地拽住阿卫裤脚：“我知道错了，找到秘钥能不能救我娘？”