破庙刀光，县城暗流

　　韦长军接过图时指尖碰了碰他的旧衣袖：“小心。”余涛折根带刺槐枝抹了把泥，转身没入夜色。

　　后坡草堆里，刘二、孙胖正缩着搓手。“余涛？你不是辞官了？”孙胖探头，余涛晃了晃腰牌：“周虎让我换班，说流民棚有糙米，搬完结你工钱。”孙胖眼睛亮了，拽着犹豫的刘二就走。刚起身，余涛把槐枝扔向草堆：“有蛊虫！”两人跳脚扑打，他往反方向跑：“傻子！周虎早把粮送家了！”骂声里，两人追着远去，后坡空了。

　　“破庙空的！”周虎踹飞地上刀鞘，哨子吹得刺耳——后坡没回应。他盯着地上往西北去的脚印，咬牙骂：“张三、李四去查后坡！其他人跟我追！抓韦长军赏十两！”年轻衙役刚动，老衙役拽住他：“慢着，别冲前头。”周虎回头一鞭子抽在老衙役背上：“老东西！再磨蹭，你儿子在牢里挨揍！”老衙役脸色惨白，跟着往前跑。

　　另一边，林青山喊着“跟上”，流民队伍在夜色里挪动。武大郎和两个壮丁捆着简易担架，布绳勒得掌心发红，小心扶上断腿的李老兵；林小婉把马牵给前县尉老婆：“嫂子抱小柱子骑。”陈三搀着卖菜老汉，脚步放得极慢。

　　“潘姑娘！小柱子不见了！”前县尉老婆的哭声刺破夜色。潘金莲按住她的手：“你跟着大部队，我去找——他说过喜欢矮坡的狗尾巴草。”举灯笼往回跑，果然在草丛里找到缩成一团的孩子。刚要抱，脚步声来了——是周虎的探查衙役！她立刻摁灭灯笼，用长草盖住自己和孩子，捂住他嘴时，指腹蹭到他发抖的脸颊。

　　“周头催着追，别在这儿耽误！”衙役用刀拨了拨草，嘟囔着走了。潘金莲松口气，怀里的孩子小声说：“婶子，你像我娘。”

　　槐树林里，众人汇合时，余涛正被小周扶着擦汗。沈槐瞥见他摩挲短刀，轻声问：“这刀……”“槐影姑娘送的。”余涛声音低了些，“十二岁被槐宗掳去当杂役，她救了我，托药铺老板给我落户籍，后来当了捕快。”刀上“槐”字映着篝火，泛着暖光。

　　突然，沈槐怀里的玉佩发烫，青铜符“嗡”地飞出贴上去——青光裹着两物，槐汁纹路像活过来的蛇，蜿蜒指向黑风岭。“和姐姐手记里的‘槐岭路’一模一样！”沈槐惊喜道。

　　韦长军望向西边越来越近的火把光，沉声道：“亥时末，离三更剩一个多时辰。歇片刻，抬担架的喘口气，立刻去黑风岭——必须毁了母蛊！”

　　篝火旁，流民们互相依偎着取暖，小柱子趴在潘金莲腿上，攥着她的衣角。远处，周虎的火把连成晃动的光带，像条追来的毒蛇。残月把槐树枝影拉成爪牙，黑风岭方向的夜空里，一颗星子亮得刺眼…