王爷亲手摘棉花！万人田间齐上阵！
赵大牛骑着马，跑在最前方。腰间的唐刀随着马匹的奔跑上下晃动。
他身后，跟着黑压压的人群。成千上万的北州城百姓，有的推着木制独轮车，有的挑着扁担，有的手里拿着麻袋和竹筐。男女老少，浩浩荡荡地顺着土路涌来。脚步声踏在黄土上，发出沉闷的轰响。
试验田边缘。人群聚集，嘈杂声四起。
赵大牛在试验田边，一勒缰绳。战马停住，打了个响鼻。
他指着前方，高声大喊：“王爷有令！采摘棉花！”
人群中爆发出一阵震天的应和声。
张大娘穿着一件灰色的粗布，头上包着一块头巾。她手里拎着两个大竹筐，大步迈入。
“王爷给咱们饭吃，给咱们修路。这会儿需要人手，咱们必须出死力！”
张大娘大声嚷嚷。她走到一株棉花前，双手左右开弓，快速揪下棉花往筐里扔。
王老汉提起箩筐，直接用手捧起一大把棉花塞进去。
“王爷，我们过来帮忙！”
“快！快！趁着天没全黑，赶紧动起来。”
越来越多的百姓涌入试验田。人群分散在田垄之间。每个人都拿起带来的箩筐、麻袋，动作利落地开始采摘。
上万人的加入，让原本安静的棉花田瞬间充满活力。闲聊声、笑声、呼喊声此起彼伏。
棉田中央。周围都是忙碌的人影。
夏侯玄直起身子，放下手中已装满的箩筐。
他袖口挽起，衣摆上沾着些许泥点和白色的飞絮。
夏侯玄抬起头，环视四周。
大批的百姓们自发地分工合作。有人负责采摘，有人负责将装满的麻袋扛到试验田边上。有人推着独轮车将麻袋集中运走。没有监工拿着皮鞭抽打，每个人脸上都带着实打实的笑容，手里的活计干得飞快。
他身旁两步外，一个七八岁的小女孩，扎着两个羊角辫。她双手抱着一团比她脸还大的棉花，小跑着扔进旁边的筐里。
小女孩抬起头，看向夏侯玄。
“王爷，这白花花的东西真软。能当被子盖吗？”小女孩眨着眼睛问道。
夏侯玄低头看着她，开口道：“能。做成冬衣，冬天就不会冷。”
小女孩露出缺了两颗门牙的笑容，转身跑去摘下一朵棉花。
赵大牛走到夏侯玄身侧。他拔出腰间的皮质水囊，递了过去。
“王爷，喝口水。”赵大牛说道。
夏侯玄接过水囊，拔开木塞，仰头灌了一口水。他擦去嘴角的横流水迹，将水囊递回去。
“大牛，传令下去。”
“今日来帮忙的百姓，每人按采摘的斤数，结算工钱。由核算总司出账，绝不许拖欠一文钱。”
赵大牛接住水囊，笑道：“王爷放心，属下这就去安排人支摊子称重。”
一车车的棉花被推上土路。
负责称重的亲卫拿着毛笔，在账册上快速记录。领取到钱的百姓笑声更大，干劲更足。
太阳西斜落，天边泛起一片火烧云。
夏侯玄走到一辆停在土路上的独轮车旁。车上堆满装满棉花的麻袋。
他伸手从一个未扎口的麻袋里掏出一小团棉花。手指在柔软的棉絮中捏了捏。他感觉到里面有几个坚硬的小颗粒。
夏侯玄双手大拇指和食指用力，将棉絮撕开。几粒黑色的棉籽掉落在他的掌心。
他盯着手心里的棉籽。
棉花大丰收，这仅仅是第一步。棉絮里包裹着大量的棉籽。
如果不把这些籽去掉，棉花根本无法用来纺线，也无法填充进衣物和被褥里。
单靠人力用手指去一点点抠出棉籽？这完全不现实。
夏侯玄手指用力，将手心里的棉籽捏紧。
必须要造一台机器，用来快速分离棉絮和棉籽。
他转过身，喊道：“大牛。备马，回王府书房。”