熬

播种后的第二百零六天，风里的寒意褪了七分。

　　周大伯扔下卷刃的锄头，一屁股坐在田埂上，大口喘气。

　　他身后的三亩地，土块翻卷，透着湿润的深褐色。

　　“姑娘，挖完了。”周大伯抹了把汗，语气里透着如释重负，却又夹着隐忧。

　　“没牛下犁，全靠人刨，这地翻得浅。就算下了种，根扎不深，怕是……”

　　叶青禾蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻。

　　土质偏干，但不算死板。

　　“能活。”她拍掉手上的土站起身。

　　“种子我留好了。再等两三天，等地晒一晒，墒情（shāngqing）合适了就下种。现在种，容易沤烂。”

　　周大伯听不懂“墒情”，但他信叶青禾。这大半年来，姑娘在田里的判断，就没出过错。

　　后院，柳条正牵着那头野牛在木桩间绕圈。

　　牛瘦了一圈，但眼神里的戾气散了不少，柳条手里没拿鞭子，只拿着一把青草。

　　“姑娘！”柳条看见叶青禾，兴奋地招手。

　　“能牵着走了！也不抵触了！”

　　“能套犁吗？”叶青禾走过去。

　　柳条挠挠头，有些泄气。

　　“试过一次，套上牛轭它就发抖，死活不迈步。我爹说这是还没彻底服帖。估摸着，还得再熬个十天半月。”

　　“不急，慢慢熬。”叶青禾伸手摸了摸牛脖子。

　　回到堂屋，叶青禾翻开那本粗糙的账册。

　　三十六口人。粟米存量：约一点五石，每天消耗两斗。

　　钟敬租牛，每天送来三斗。

　　收支勉强打平。

　　但账面上的一点五石，只够村里人吃七八天。这就像走钢丝，底下是万丈深渊，唯一的平衡杆就是那头牛。

　　阿狗凑在桌边，盯着账本上密密麻麻的炭笔符号，眉头拧成个死结。

　　“姐，这日子过得太紧巴了。”他压低声音。

　　“要不，咱们跟钟敬的人说说，租金涨点？一天四斗？反正他们现在离不开这牛。”

　　叶青禾炭笔一顿，抬眼看他。

　　阿狗被看得缩了缩脖子。

　　“我们说好的是三斗。”叶青禾声音冷淡。

　　“多要一分，就是不讲信誉。我们要是没了信誉，那钟敬就有借口强行把牛牵走。”

　　她用炭笔在牛租那一栏重重画了个圈。

　　“牛在我们手里，他就会忌惮我们鱼死网破。牛一旦到了他手里，我们连讨价还价的资格都没有。记住，永远别把底线交给别人去踩。”

　　阿狗似懂非懂地咽了口唾沫：“记住了。”

　　下午，钟敬的人来了。

　　还是那个领头的汉子，牵牛走的时候，破天荒的没有摆臭脸，反而凑在拒马前询问。

　　“你们那豆腐皮，还有多少？”

　　叶青禾不动声色：“七十多张。”

　　“全要了。”汉子扔下半袋粟米。

　　“钟爷发话了，下次多带些，有多少，要多少。”

　　人走后，叶青禾立刻叫来韩五。

　　“去镇上打听打听，钟敬最近有什么动静。”

　　两个时辰后，韩五跑了回来，满头大汗。

　　“姑娘，打听到了！镇上风声紧得很。听说钟敬在北边跟另一伙军阀抢地盘，打起来了！死了不少人，现在正到处筹粮呢！”

　　叶青禾眯起眼。

　　难怪要大量收豆腐皮。行军打仗，豆腐皮轻便、耐存、顶饿，是绝佳的干粮。

　　钟敬在北边陷入战事，短期内绝对顾不上来找荒村的麻烦。更重要的是，战争消耗极大，钟敬越缺粮，就越急着开荒军屯，对那头牛的依赖就越深。

　　危机，也是生机。

　　傍晚时分，荒村又迎来了一位不速之客。

　　疤六骑着马，溜溜达达地停在村口。

　　他没带货，也没带人，一副闲串门的架势。

　　“叶姑娘，忙着呢？”疤六翻身下马，笑得意味深长。

　　叶青禾走上前：“六哥有何指教？”