砌墙

　　他照例是来牵牛的，但路过后院时，脚步顿住了，他看到了粮仓底部的暗红方砖上。

　　“这砖，哪来的？”管账的眯起眼。

　　“自己烧的。”叶青禾挡在院门口。

　　“钟爷最近正愁修补营寨。这砖卖不卖？”

　　“不卖。”叶青禾看着他。

　　“但可以换。废铁、盐、布匹都行。”

　　管账的眼珠子转了一圈：“五斤废铁，换十块砖。”

　　“十斤。”叶青禾毫不退让。

　　“砖比铁难烧，你们自己搭个窑试试就知道。”

　　管账的噎了一下，冷哼一声：“我回去问钟爷。”

　　他转身去牵牛，柳条却牵着牛绳不撒手。

　　“姑娘，牛腿不行了。”柳条心疼得直抽气。

　　“右前腿肿了。他们用得太狠。”

　　叶青禾走过去，低头看了一眼牛腿。关节处确实大了一圈。

　　叶青禾转头看向管账的。

　　“牛歇三天，这三天不算租。如果牛废了，你们钟爷的几百亩地，就只能靠人拿手刨了。”

　　管账的脸色铁青，但看了看牛腿，咬牙切齿地空手走了。

　　日头偏西。

　　堂屋里，叶青禾正在案台上忙活。

　　炒熟的米磨成细粉，大豆炒熟同样磨粉，加粗盐，按比例兑水，用力揉捏，最后用粗布裹紧，压成拳头大小的硬团。

　　这是系统给的行军干粮配方。

　　“尝尝。”叶青禾递给阿狗一个。

　　阿狗接过来，用力咬了一口，差点没硌掉大牙。

　　他龇牙咧嘴地嚼了半天，眼睛却亮了：“姐，这玩意儿又干又硬，但嚼开全是豆香，吃半个肚子就胀了！”

　　叶青禾看着案台上的干粮团，心里门清。

　　果酒是奢侈品，换的是硬通货；但行军干粮，是军需。

　　钟敬现在看重荒村，是因为能买酒、能租牛。如果她能稳定供军粮，那荒村在钟敬眼里的分量，就不再是一个商贩，而是命脉。

　　这是她手里的另一张底牌。

　　天擦黑的时候，赵四从镇上回来了。

　　他没走正门，绕到堂屋后窗，压低声音喊：“姑娘。”

　　叶青禾推门出去。

　　赵四蹲在墙根，脸色极其难看。

　　“镇上出事了。”赵四喘了口气。

　　“刘麻子的人，今天在镇上公然收保护费。不收粮，收人。谁跟他走，给饭吃，给刀拿。半天就招了十几个流民。”

　　“钟敬，黑虎的人没管？”

　　“钟敬在北边跟人抢地盘，大部队调走了，留守的几个兵把刘麻子的手下赶出镇子，但没敢下死手。黑虎没动静。”赵四搓着手，声音更低了。

　　“还有件事。我走的时候，在镇口碰见两个生面孔问路。”

　　“问去哪？”

　　“问去青峰岭怎么走。”赵四咽了口唾沫。

　　“我没敢多看。但其中一个，左脸上有道疤。不是疤六那种烫伤，是刀砍的。”

　　夜风穿过山林，卷起地上的麦麸，带着一股萧杀的土腥气。

　　叶青禾站在墙根阴影里，没动。

　　青峰岭，就是荒村所在的山头。

　　刘麻子的人，已经摸到家门口了。

　　“知道了。”叶青禾摸了摸腰间的柴刀。

　　“去叫韩五，今晚暗哨加双岗。”