收网（四）

荒村外围的土坡上，风卷着细沙，刮得人睁不开眼。

　　周大伯带着巡田队，拦住了一个男人。

　　那人三十来岁，衣衫褴褛，背着个破布包，脚上的草鞋磨断了半截，露出的脚趾沾满泥灰。

　　“说是从北边逃荒来的，想找口活干。”周大伯走到叶青禾身边说道。

　　叶青禾没着急问话，只是远远地看了一眼那人。

　　此时，村里刚开饭，炊烟渺渺，粥锅的热气顺着风飘出来。

　　那男人闻见了，却没往锅的方向看。

　　他的视线先扫过巡查队站的位置，又落到进村的路口，最后在运粮的板车上停了一瞬。

　　很快，像是不经意一般。

　　叶青禾此时才走过去，来到他的面前。

　　“手伸出来。”

　　男人依言伸手。

　　掌心有厚茧，指节粗大，虎口也磨得发硬，的确是一双常年干苦力活的手。

　　“从哪儿来的？”

　　“北边，青州方向。”北边，青州方向。

　　“村子烧了，一路逃过来的。”

　　“为什么来这儿？”

　　“听说这边有人种地，干活管饭。”

　　叶青禾看了他片刻，没再问。

　　她转头吩咐周大伯：“送去赵家坪外围，跟着搬石头、修田埂。”

　　那里活最重，来往的人也少，想藏本事，很难；想打听消息，同样不容易。

　　周大伯点头，把人带了下去安排好人带去赵家坪之后，又折返回来了。

　　“姑娘，先不扣下？”

　　“扣他做什么？”

　　“看他怎么干活，跟谁说话，晚上睡不睡得着。”周大伯还是不太明白。

　　叶青禾朝村里的粥锅抬了抬下巴。

　　“一路挨饿过来的人，闻见粥味，眼睛总会先跟着锅走。可他进村之后，看的是巡查队站在哪儿，板车从哪条路过。”

　　周大伯后背一紧。

　　“我这就找人盯着他。”

　　“不用盯着。”叶青禾语气平静。

　　周大伯重重点头：“明白。”

　　——

　　次日上午，常丰仓后院。

　　周德全快步走进账房，反手合上门。

　　“姑娘，我把茶摊周围的人又换了一批。”

　　“这回用的是张家湾的农户，全是生面孔，以前没在镇上露过脸。”

　　叶青禾从账本中抬起头。

　　“竹筒呢？”

　　“上午又有人放了，还是那个灰衣杂役。”

　　周德全走近两步，声音压得更低。

　　“可到了下午，来的是个老太太。”

　　“取走了？”

　　“没有。”周德全摇头。

　　“她推着一辆柴车，车上堆着劈好的柴。走到茶摊旁边以后，既没坐，也没喝茶，就停在那里歇脚。”

　　“然后呢？”

　　“然后她看人。”周德全伸手在桌面上比画了一下。

　　“先看茶摊老板，再看旁边坐着的客人。连对面卖炊饼的、墙根下补鞋的，她都看了一遍。”

　　叶青禾坐直了些。

　　“看了多久？”

　　“差不多一刻钟。”

　　“她走的时候，竹筒还在。”

　　“还在，碰都没碰。”

　　账房里静了下来，叶青禾的指腹轻轻敲了两下桌面。

　　“她不是来取东西的。”

　　“对。”周德全也同意。

　　“她是来看看，这个地方还能不能用。”旁边正在核账的方一舟停下算盘说道。

　　“饵还在，鱼没来，倒先来了个验钩的。”周德全苦笑一声。

　　“更怪的是那辆柴车。”

　　“老太太推着它走了三里山路，看着装得满满当当，车辙却浅得很。我让人照着重量试了一遍，那车上的柴，怕是连一半都没有。”

　　“她不是顺路卖柴，她就是专门来这一趟的。”

　　叶青禾没说话。

　　老周那种人，是拿银子喂出来的。贪心，怕死，露出的破绽也多。

　　可眼前这张网不一样。

　　有人只负责放竹筒，有人只负责验地方安不安全，最后还有人负责把东西取走。

　　三拨人互不见面，也不认人。

　　每个人只做自己那一步，断掉哪一环，都摸不到真正发号施令的人。

　　方一舟皱紧眉头。

　　“比老周难缠十倍。”

　　叶青禾重新翻开账本。

　　“对方敢把手伸进常丰仓，就不会只派几个见钱眼开的蠢货。”

　　“茶摊那边照旧。竹筒不碰，老太太也不跟。”

　　周德全愣了一下。

　　“就这么让她走？”

　　“她还会来的。”叶青禾垂眸看着账页。

　　“第一次是验人，第二次才可能验路。现在跟上去，容易惊动她。等她觉得这里安全，再看她把安全的消息送给谁。”

　　当天下午，负责盯梢那个“北边流民”的人回了荒村。