钟敬的消息

　　不是荒村附近的土。

　　荒村四周的地表以黑色腐殖土为主，踩过后会结成深色泥块，不会留下这种浅黄粉砂。

　　叶青禾凑近布带，从泥缝中挑出几颗细小的种子。

　　种子细长，一端拖着弯曲的细芒，基部生着一圈浅色绒毛。

　　“针茅？！”

　　“什么？”白缨不明所以。

　　“一种耐旱的草。”

　　叶青禾将种子放在掌心。

　　“能成片长针茅的地方，只有北面靠近北狄的那片戈壁。”

　　她抬起头。

　　“瘦子去过北边，而且走得很远。”

　　曹猛此时也赶了过来，一眼便看见了那匹无主的马。

　　再看到叶青禾手里的布带，他脸上的怒气一下僵住。

　　“瘦子那个混蛋……”

　　他咬着牙挤出一句。

　　“命倒是够硬的。”

　　曹猛一把拿过布带，将布带翻到背面，盯着那个炭画的记号。

　　“是我们的记号。”

　　说完，曹猛又转头看向那匹马。

　　马腹的伤不致命，却已经跑得脱力，两条前腿不住打颤。

　　“马自己回来的。”叶青禾说道。

　　“人呢？”曹猛声音轻颤地问道。

　　“不知道。”

　　“那他是不是被抓了？”曹猛问出自己最担心的事情。

　　“如果被抓北狄活抓了，身上的东西多半都会被搜走，这个记号很难留得下。”

　　“那就是死了？”这一句话，曹猛说的声音很轻。

　　叶青禾看着鞍底。

　　“马自己回来，说明不了生死。但这条布带被压在鞍下，绝不是巧合。”叶青禾指向马鞍。

　　“有人故意让这匹马回来。送马的人，就是想让我们看见这个记号。”

　　“谁？”

　　“瘦子。”叶青禾停了下，“或者是钟敬的人。”

　　曹猛握着布带，站在原地许久。

　　片刻后，转身面对叶青禾，双腿并拢，腰背挺直，双手抱拳，重重俯身。

　　这是一个完整的军礼。

　　“叶姑娘。”曹猛嗓音发哑。

　　“让我去找他。”

　　“你知道往哪里找吗？”

　　“马从北边回来，瘦子的记号又指向官道营地，而且钟爷现在就在北面。”曹猛抬起头。

　　“那个混蛋从不乱留记号。他既然留下了，就一定有话要说。”

　　“我得去看看，是死是活，得要有个准信。”

　　叶青禾看了他片刻。

　　“我不拦你，但你不能一个人。”

　　叶青禾转向人群。

　　“疤六。”

　　疤六从后面挤出来：“姑娘，我在！”

　　“你跟曹猛一起走。你认路，也认钟敬的人。到了地方，不要急着救人，先看痕迹，再判断瘦子是死是活。”

　　疤六点点头：“明白。”

　　叶青禾朝曹猛伸手。

　　“布带给我一下。”

　　曹猛将布带递过去。

　　叶青禾用小刀从泥层边缘刮下少许泥屑，又取出几颗针茅种子，用桑皮纸包好。

　　随后，她将布带背面的符号照样描在纸上，这才把原物还给曹猛。

　　“带着它。”

　　“若是能联系上钟敬的人，就把这条布带给他们看。”

　　曹猛将布带塞进怀里。

　　“多谢！”

　　他再次抱拳，然后转身大步走向马厩，疤六紧随其后。

　　天色彻底暗下去时，两匹快马冲出荒村，一路奔向北方。

　　——

　　叶青禾坐在桌前，她的面前放着三样东西。

　　一包浅黄色泥屑、几颗针茅种子和她照着布带描下来的记号。

　　她铺开钱小满画的地图，从荒村到北面的奴营，沿途的土质标得很清楚。

　　永宁镇以南是黑土，往北三十里逐渐变成黄土。五十里外，则是粉砂与碎石混杂的戈壁。

　　而那里，也正好是钟敬设伏的区域。

　　她看着记号。

　　如果说，这两条线代表官道，圆圈代表营地，那为什么要画成交叉的呢？

　　叶青禾的目光重新落到地图上。

　　五十里外，官道恰好一分为二，一条向西，通往戈壁深处；另一条折向东北，连接钟敬埋伏的山坳。

　　这是一条岔路。

　　叶青禾在地图空白处画下一个“X”。

　　若圆圈代表沿路营地，它应该贴在线的一侧。可瘦子留下的圆圈，正压在交叉点下方。

　　那就说明不是营地，应该是，集结点。

　　在岔路口的集结点。

　　叶青禾握着炭笔，许久没有落下。

　　如果她没猜错，钟敬正在变阵。

　　他在把原本散布于官道两侧山坳中的人马，全部收向那处岔口。

　　瘦子还活着，至少在留下这个记号时，他还活着。

　　可钟敬突然的变阵，意味着北面的战局已经脱离了原来的轨道。

　　到底发生了什么……