开炉

矿石和铁料按分量入炉，木炭一层层填进去，韩五抄起铁钳，大吼一声。

　　“点火！拉风箱！”

　　呼啦……

　　呼啦……

　　风箱不断鼓动，炉膛里的火迅速旺起来，热浪一层接一层往外卷，连视线都被烤得扭曲。

　　叶青禾站在炉口附近，盯着火色和铁料的变化。

　　“再鼓，温度还不够。”

　　几名工匠听见后，咬着牙加快了动作，风箱发出沉重的喘鸣，火焰越蹿越高。

　　韩五抹了把流进眼里的汗，大声问：“姑娘，差不多了吧？”

　　“还差一点。”叶青禾一直盯着。

　　“等火焰转成橙红，铁料才会彻底化开。”

　　又过了一刻钟，炉中的火色终于变了。

　　叶青禾看见炉底的铁料已经熔开，立刻开口。

　　“就是现在！”

　　“放铁水，炒炼！”

　　韩五一直在等着这一声。

　　他带人打开炉口，用铁钳和导槽将熔开的铁水引入浅盘，随后抄起长铁棍，用力搅动。

　　火星四溅，最前面的几名工匠本能地后退半步，但又马上停住了脚步。

　　韩五继续搅。

　　铁水在浅盘中翻滚，不断接触着空气，多余的碳在高温中被一点点烧掉，混着杂质浮上表面。

　　这是最基础的炒炼法，原理不复杂，真正难的是火候、炭量和搅动时间。

　　少一点，铁会太脆；多一点，铁又容易发软。总而言之，每一步都需要自己去摸索。

　　半炷香后，盘里的铁水不再像先前那样流动，逐渐变得黏稠。

　　“收拢！”叶青禾喊道。

　　韩五立刻换了手法，将铁料慢慢聚成一团，旁边的几名工匠则是趁热把铁团钳出，放到砧台上反复锻打。

　　当！当！当！

　　铁锤落下，碎渣飞溅。

　　粗糙的铁团渐渐被砸成一块方正的坯料，最后一锤落下之后，韩五按叶青禾的指令，将钢坯放到一旁冷却。

　　滋——

　　水雾腾起，瞬间遮住了众人的脸。

　　等白雾散开后，砧台上多了一块颜色偏暗、表面粗糙的钢坯。

　　韩五像看宝贝一样看着它。

　　他拿起小锤，先敲了敲边角，又换了个方向试砸几下。

　　声音清亮，边角没有一锤崩开，受力处也没有轻易弯折。他上手捧起那块钢坯反复看了好久。

　　“这……这是钢？”

　　“勉强算是。”

　　叶青禾上前摸了摸边缘，又仔细看过断口和表面。

　　“这是第一炉，火候还没找准，杂质也没清干净。但比你们以前打的粗铁硬，也更耐折腾。”

　　韩五啧啧称奇。

　　“我这辈子第一次见这样的东西。”

　　“以后会越来越多的。”叶青禾看向他。

　　“韩五，从今天起，你挑几个人，专门练这套法子。”

　　“每一炉用了多少炭、多少铁料，火是什么颜色，搅了多久，最后出来的东西是什么样，全都记下来。”

　　韩五愣了。