旧渡口，签到

　　叶青禾从他身侧望过去，前方竟然一下就开阔了。

　　一条窄窄的水道藏在芦苇深处，宽不过两人并肩；暗绿色的浮萍铺在水面上，一眼看不出深浅；两侧泥岸陡立，密密麻麻的根须从泥里钻出来，死死扣住岸边。

　　“旧汊道。”

　　王大山蹲下来，折了根长芦苇探进水里，芦苇秆没下去大半。

　　“水不深，到大腿。”他抽出芦苇，看了眼水痕。

　　“小舟能走，不过得看季节。眼下这个水位，只能说勉强。”

　　叶青禾站在汊道口，顺着水道往前看。

　　汊道弯弯曲曲，一路钻向远处，最后消失在低矮的灌木后。

　　“这会通到哪里？”她问。

　　“那得看下游接的事什么。”王大山站起身。

　　“若是接回主河道下游，那就是退路。若是接进死水洼子……”

　　“那就是死路……”叶青禾接过话。

　　王大山点头。

　　“能通小舟？”她又问。

　　“能，但得轻装。”王大山抬手比画了一下。

　　“船上东西一多，吃水就深。这汊道又窄，船身一碰岸，几个人推都未必推得动。”

　　叶青禾看着那层浮萍，微微点头。

　　系统给的线索没有错，旧汊道确实存在，也确实能走小舟。

　　但路是找到了，能不能活着走出去，还得另说。

　　“明天派人摸清下游的出口。”她很快就做出了决定。

　　白缨一直守在汊道口，视线来回扫过两侧芦苇。

　　“南边还得留两个人守着。”她说道。

　　“渡口那边若有人过来，咱们能提前知道。”

　　叶青禾看了她一眼，点头。

　　“好，你来安排。”

　　叶青禾沿着旧汊道的泥岸往下游走了几步，准备看看两边的土质。

　　岸边的很软，靠近水面的地方全是烂泥，一脚踩重了就会陷进去。

　　她走得很慢，视线沿着泥滩一点点往前推，下一刻，她停住了。

　　烂泥上有东西。

　　是马蹄印！而且还是一整串。

　　马蹄印从水边一路延伸到泥岸上方，最后没入茂密的芦苇根部。

　　“王大山。”叶青禾微微太高了音量喊道。

　　王大山快步过来，只看了一眼，脸色便变得阴沉了。

　　他蹲到蹄印旁，用手指虚虚比着印子的大小，又拨开里面的一层浮泥。

　　“这是制式马掌。”

　　“什么意思？”叶青禾问。

　　“民间的马掌，多是铁匠自己打的。有人打得圆，有人打得方，边缘也不可能全一样。”王大山指着蹄印四周。

　　“可是你看这些，四角都有钉孔，位置、间距几乎一样。”

　　他停顿了一下。

　　“这是北狄军马用的马掌。”

　　叶青禾盯着那串蹄印，轻轻呼出一口气。

　　“是多久以前留下的？”

　　这次王大山没有马上回答。他按了按蹄印边缘，又从印底挑出一小截被踩断的芦苇叶，放在指间捻了捻。

　　“印边只塌了一层，底下也没积起多少新浮泥，而这截芦苇被踩进泥里，还没烂透。”

　　他回想了一下近日的天气。

　　“这阵子是没有下过大雨的，要是时间太久了，就算印子没被冲掉，边缘也早该塌平了。”王大山抬头。

　　“最多十天。”

　　十天以内…叶青禾在心里想了一圈。

　　也就是说，十天以内，有人骑着钉有北狄制式马掌的军马，走过这条隐秘的旧汊道。

　　一旁的白缨也没有开口，他们三个人此时想的都是同一个问题。

　　如果真是北狄人走过，那这条所谓的秘密退路，早就不再是秘密了。

　　“姑娘。”王大山站起身，拍掉膝盖上的泥。

　　“这汊道，咱们还用不用？”

　　叶青禾看着芦苇深处，思考了片刻。

　　“用。”

　　“但在用之前，得先百分百确定，这些蹄印是不是真的是北狄人留下的。”

　　她转头看向白缨。

　　“先按北狄人来过的情况来做防备。”她看了一眼狭窄的汊道。

　　“好。”白缨点点头。

　　叶青禾重新蹲下，看了眼蹄印底部尚未积满的浮泥，又说道：“明天照常派人探下游。”

　　“今天就到此为止。沿原路退，扶正芦苇，把明显的脚印扫掉，别留下任何痕迹。”