水路逃生

黑水漫过膝盖，寒意顺着腿骨往上钻，叶青禾一手扶着担架，一手拨开挡路的芦苇。

　　汊道窄得厉害，两侧淤泥紧紧吸住鞋底，每往前拔一步，都要费劲地从泥里拔出半条腿。

　　没有人说话。

　　只有陈三偶尔从担架上漏出的一声闷哼，和水流拍打泥岸的轻响混在一起。

　　走了约莫两刻钟，叶青禾忽然停下，身后的队伍也立刻停住了脚步。

　　前方的汊道分成了两支。

　　左边更窄，密密匝匝的芦苇几乎封住入口，水面死沉，看不出深浅。

　　右边宽阔许多，但水流也更急，隐约能听见下游汇入主河道的水声。

　　“姑娘。”马六从后面挤过来，声音压得极低，“走哪边？”

　　叶青禾没着急回答，而是现先在脑子里查阅那卷签到获得的《旧渡口水文志》》。

　　残缺的水文记录一行行浮现出来：

　　【旧汊道过芦苇荡后分二支：西支窄而浅，通旧渔棚；东支宽而深，出主河道南段。旱季西支断流，雨季两支皆可渡。】

　　如今春季的春雨期刚过，两条水道都能走。

　　但东支直通主河道，水流急，目标也大。左支虽然窄，却能通往旧渔棚，追兵一旦跟进，根本施展不开。

　　叶青禾思考片刻，抬起手指向左边。

　　“走西支。”

　　“西边看着像死路。”赵四忍不住嘀咕了一句。

　　“不是死路，通旧渔棚。”叶青禾看了他一眼，“而且越窄，越不利于追兵展开。”

　　王大山已经走到入口探水。他用木棍往下戳了戳，回头道：“能过。水到大腿，底下是硬泥。”

　　叶青禾点头。

　　“走。”

　　队伍当即转向，钻进那条被芦苇堵住的窄汊道。

　　芦苇秆不断刮过衣裳，发出细碎的沙沙声。担架两侧几次被卡住，曹猛咬着牙把木架往上抬，没让陈三的伤腿碰到水面。

　　刚等到最后几人转入西支，身后右侧便传来了脚步声。

　　急促，沉重，踩得水花四溅。

　　追兵到了分叉口！

　　叶青禾停住脚步，手掌压在担架边缘。

　　芦苇外传来几句模糊的交谈，听不清内容，却能听出其中的冷硬和压迫感。

　　脚步声忽然停了，整个分叉口安静下来。

　　叶青禾依旧没有动作，芦苇叶擦过她的脸侧，她盯着前方漆黑的水面，数着那几息时间。

　　一…

　　二…

　　三…

　　脚步声再次响起，听声音，是朝着东支宽阔的水道去了。

　　叶青禾这才缓缓吐出一口气。

　　水文志没错。

　　那名追踪者显然也捕捉到了水流和浮草留下的痕迹，只是宽阔的东支看起来更像队伍离开的主路，所以对方没有冒险钻进西支，而是选择顺水追向主河道。

　　“走。”叶青禾压低声音，“别停。”

　　队伍继续往前。

　　又走了一刻钟，水势逐渐变浅，几处地方甚至露出了硬泥底，前方的芦苇也变得稀少，视野变得开阔。

　　一小片高出水面的干地出现在众人眼前。地上歪斜地立着几根发黑的木桩，四周长满半人高的蒿草。

　　“在这里等着。”叶青禾松开担架，对马六说道，“你扶着担架，我去接白缨。”

　　“叶姑娘，我去吧……”

　　“你看不懂她留的暗号。”

　　在叶青禾走出约两百步后，她在一片密实的芦苇后停下，静静地等着。

　　一炷香后，右侧的芦苇丛里传来一声轻响，一道黑影无声地钻了出来。

　　是白缨。

　　她身上的轻甲已经被泥水泡透，右臂袖子被利器豁开一道长口子，暗红的血混着泥水，顺着指尖往下滴。

　　叶青禾迎上去，视线落在她的手臂上。

　　“皮外伤。”白缨顺着她的目光看了一眼，“刀背刮的，没伤到肉。”

　　“追兵呢？”

　　“往东边去了。”白缨回头看了眼来路，轻轻扯了下嘴角。

　　“我绕了几圈，从侧面穿过来的。领头那个追踪确实有点东西，追得很紧，不过在芦苇荡里，他们不如我。”

　　叶青禾看着她，没有说话。

　　片刻后，她才开口。

　　“你流血了。”

　　“都说了是皮外伤。”白缨低头看了看自己的胳膊，语气毫不在意。

　　“你不是让我活着回来吗？”她看向叶青禾，笑着说

　　“我现在回来啦。”

　　叶青禾握着刀柄的手收紧了一瞬，随后移开视线，转身往前走。

　　“走吧，营地在前面。”

　　白缨跟上她，两人并肩走在湿滑的泥地上。

　　走了一段，白缨脸上的笑意淡了下去。

　　“那个追踪的人，很厉害。”

　　“说说。”