第548章

娄老二脸色难看，“没来，说是病了，一大早就拒了人，他府中下人说曹锦芳昨夜便吩咐了，谁请也不见。”

送到嘴边的金银，曹锦芳连摸都没摸到就拱手让人，还搭上了一尊自己的传家之宝，气得夜里翻来覆去睡不好觉，硬生生呕出一口血来，是真的病了。

但他的白玉观音在这个当口被宋亭舟得到，还拉到娄家大门口供百姓观瞻，这件事与他借口生病避而不见合在一处，怎不让娄家人心头疑云密布？

娄老太爷端坐在上首太师椅上，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，浑浊的老眼半眯着，看不出情绪。半晌，他才缓缓开口，“曹锦芳病了是真是假，暂且不论。这观音像是当初我们几家为了彻底笼络曹锦芳，花重金从西域买来的料子，请人精雕细琢而成，曹锦芳视如珍宝，曾言要传给子孙后代，宋亭舟是如何得来的？是宋亭舟用了什么手段……还是曹锦芳主动奉上？”

娄老二急躁地摇了摇手中的折扇，心中不安，“爹，您是怀疑曹锦芳表面上与我们几家对抗宋亭舟，实际上已经投诚了？”

娄老大沉吟道：“人为财死，鸟为食亡。曹锦芳本就是个趋利避害的性子，当初投靠咱们，不也是看中了咱们在扬州的势力，能让他坐稳扬州知府的位置？如今宋亭舟横空出世，圣眷正浓，又手握大权，若是他想借这次均田令出卖我们，投靠宋亭舟，也不是不可能。”

娄老太爷是在皇上有意削弱内阁实权的时候急流勇退的，能坐上首辅的位置自然不是酒囊饭袋，别见往常他们几家氏族与曹锦芳好得合穿一条裤子，可实际上一出事半点信任也没有。他苍老的声音中带着一丝暮气，“不管曹锦芳有没有背弃我们投诚，宋亭舟既然拿到了他的白玉观音，想必也拿到了他手里的年税赋薄了，白玉观音放在门外，就是在明目张胆的威胁我们几家。”

年税赋簿中记录着往年田产申报和缴税的详细记录，他们几个扬州世家，趁荒年灾年用米粮换田地不知多少亩，下面人孝敬的更是数不胜数。

这些田地大多未如实上报，税赋也从未足额缴纳。年税赋薄就像一把悬在他们头顶的利剑，一旦被宋亭舟呈上去，便是欺君罔上、偷税漏税的大罪，轻则抄家流放，重则满门抄斩。

而如今，白玉观音这等曹家的命根子都成了宋亭舟示众的物件，那税赋薄的下落，几乎已是不言而喻。

“爹，那我和老二他们这就去把家里那些见不得光的账目、地契，仔细理一理，能烧的烧，能藏的藏，务必在宋亭舟的人查到之前，把首尾处理干净。”娄家老小一番沟通，此刻终于知道着急起来。

娄老太爷内心暗叹一声，心道晚了，是他低估了宋亭舟，如今才突然被掐住了命脉，能被新帝委以重任，果然不是寻常人物，“将人先请进来吧，你们几个都退下去着手处理，老大留下来和我陪客，再着人把另外几家的家主都请来。”

不用他们请，另外几家人听说曹锦芳的和阗山流水白玉观音像被拉出来游街，第一反应就是曹锦芳背叛了他们。这会儿慌得如同热锅上的蚂蚁，早已坐不住了，不等娄家的人上门去找，便纷纷带着各自的心腹，急匆匆地朝着娄府赶来。

宋亭舟坐在众人最上首，目光平静地扫过堂下神色各异的几位扬州世家掌舵人，他并未急着开口，只任由那无声的压迫感在会客厅内蔓延。

娄老太爷还算镇定，其余几家主头次直面这位青年总督，眼见着又是斗不过的，难免坐立不安。

“宋大人，”终于，一位须发皆白的老者按捺不住，颤巍巍地起身，他是马家的家主，在扬州也是颇有声望的人物，此刻面对宋亭舟，架子摆不起来，让他对这么年轻的小辈客气，又落不下面子，可他到底年岁大了，这会儿忍不了也强忍着挂上了虚伪的笑意，“之前一直想招待您，又怕您刚正不阿，不好这些，择日不如撞日，不如今晚我等就为大人筹备一番？”

宋亭舟沉声道：“不必了，陛下命本官下江南推行新政，不是为了贪图享乐的。”

马老太爷尴尬一笑，“是马某失言了，宋大人一心为国，是我等狭隘了。”

该试探的早在宋亭舟刚来扬州的时候就试探过了，刺杀打不过葛全，金银美色诱惑甚至都近不了宋亭舟身。这会儿被明目张胆地威胁，他们几家在扬州经营数代，根基深厚，寻常官员来了都要给几分薄面，何曾受过这等屈辱？

可眼下把柄被人死死攥在手里，曹锦芳又反叛他们，没有当地高官协助，真是进退两难。

娄老太爷闭上双眼长叹一声，“宋大人真不欲放我等一马，非要与我们针锋相对吗？”他纵然语气镇定，但紧攥着扶手的指节已微微泛白。

宋亭舟没回他的话，转身对葛全说了句，“葛大人，烦请将年税赋簿拿给我。”