延溪村

素华歉然看向乔容，仿佛是她做错了事说错了话。

乔容笑笑，声音略大说道：“我父亲有两位太太，此事整个杭城人尽皆知，有两位太太的缘由，就如大嫂子所说，阴差阳错成就了一桩好事。这么些年来，我们家上下和睦，太太身子弱，安心静养，方能延年益寿，二太太全心打理内宅，对太太尊敬有加，父亲对两位太太一碗水端平，我们姐妹四个亲亲热热从无嫌隙，无论父亲在外生意有多大，回到家中我们就是普通人家，过着自己的小日子，大家实在不用如此好奇。”

“确实是我们长舌，背地里乱加议论，真是不该，四姑娘勿怪。”范太太带头说道。

乔容端起一盏茶：“今日初识，以茶代酒。”

“以茶代酒。”众人纷纷捧杯。

放下茶盏，大太太犹在发愣，素华笑着吩咐下去：“上菜。”

有人响亮应一声好，婆子丫鬟们端着托盘鱼贯而入，不一会儿摆满了厅中四张桌子，乔容含笑说着菜名，笋尖炖火腿，清蒸石斑鱼，石耳炖石鸡，腌鳜鱼，香煎毛豆腐，红烧肉，腌笃鲜，葛粉圆子，正中间摆放着一只铁锅，白笋块红丸子绿豆角黄蛋饺，一层一层铺陈码放在鲜亮的浓汤中，热气腾腾香气扑鼻，乔容吸一下鼻子叫道：“我最喜欢的徽州一品锅。”说着话仰脸看着素华，“大嫂子，我报的菜名可对？”

“都对都对。”在座的姑娘们笑道。

乔容点头，起身走到大太太面前，笑着说道：“都是我爱吃的，多谢大伯母费心。”

大太太此时已回过神，收起尴尬笑道：“都是咱们徽州特有的菜肴，还担心你不喜欢。”

“喜欢喜欢。”乔容忙说道，“父亲在家时，母亲总会让人预备上一两样徽州菜，父亲吃过总说不地道，说大伯母家的最地道，我一直盼着回来，能吃上大伯母家的菜呢。”

“瞧瞧这孩子嘴甜的。”大伯母看向桌上的几位太太，带着些埋怨道，“刚刚是谁提起启广的后宅的？我是拦都拦不住，可巧被容儿听到，我这一张老脸，到这会儿还发烧呢。”

“没什么的。”乔容忙说道，“不知者不罪，这样一说，大家知道是怎么一回事也好，省得在心里胡乱猜疑。”

“这孩子倒是厚道，毫无富家千金的骄矜之气。”一位慈眉善目的太太拈着手中佛珠笑道，“大太太也就别在意了。”

“大伯母别往心里去。”乔容说着话，亲手盛小半碗火腿鲜汤递在大太太手中，“我母亲说饭前喝几口汤，方是养生之道。”

大太太接过去笑道：“这么些年盼来盼去，也没生下个女儿，原来有女儿是这样的滋味，暖和贴心。”喝一口汤又放下了，拿帕子掖着眼角叹气说道，“唉，这样一来，更觉得没女儿的命苦。”

“素华知书达理，对你十分孝顺，岂不是跟女儿一样？”拈着佛珠的太太笑道。

大太太唉了一声：“她是不错，可到底不是我肚子里出来的。”

“你就知足吧。”另一位太太羡慕看着她，“三个儿子个顶个得出色，家中又有素华，你是万事不管，搭着两手做太太，瞧瞧这些年，穿金戴银绫罗绸缎，好几个婆子丫鬟围着侍奉，十几年过去丝毫没见老，这不，大老爷一颗心都在你身上，从没想过纳小。”

“他倒是纳去呀，谁拦着他了？”大太太扑哧笑出声来，拍着乔容的手道，“好孩子，别在这儿拘着了，去素华那桌跟她们热闹去。”

太太们看乔容归座，打趣一会儿大太太，议论起里长太太与客栈老板娘，都说村子里一日来了两位贵客，也不知究竟是何等身份。

“加上四姑娘，应该是三位贵客。”范太太扳着手指头。

“里长太太有时候遮着掩着，不一定说实话，明日定要到客栈里跟王太太打听打听。”一位太太眉飞色舞说道，其余几位太太纷纷附和。

乔容心里想着大伯父和二堂哥三堂弟，可这顿饭到底是客人散尽才算吃完，到了前厅，大伯父和二堂哥三堂弟正枯坐等候，乔容见了礼忙致歉意。

二堂哥乔柏温煦有礼，连说不妨，三堂弟乔桐比乔容小几个月，性情活泼，捂着肚子皱着眉头道：“都快饿死了。”

乔容忙央求伯父命人上菜，这才开了席，父子三人吃饭，乔容大太太素华喝茶相陪，用过饭菜上了清粥小点，乔容也喝几口，大太太问道：“柏儿桐儿，回来的时候路过客栈了吧？听说来了阔客？”

乔柏说没留意，乔桐说道：“我倒是看见了一队人马，他们从马车上卸下好些箱笼，还看见一顶暖轿，大夏天的乘暖轿，不知是什么样人。”

大家都有些诧异，乔容心中一动，轻声说道：“也许是体弱多病之人吧。”

“有可能。”乔桐点头，“四姐姐说得有理。”