亲事

马婆子又来送饭时，乔容递给她一封书信：“烦劳马大娘把这封书信给胡大叔，请他帮我送到休宁驿。”

“不行不行。”马婆子摆着手，“太太不会让你往外送信。”

“偷偷帮我送。”乔容将一个银锞子放在她手中，压低声音说道。

马婆子紧盯着光灿灿的银锞子，眼睛一眨不眨。

“嫌少？”乔容又放一个。

她的眸子反射着银光，浑浊的双眼迸出光华。

“两个都不行？那就算了。”乔容伸手欲夺，马婆子手一缩，将一对银锞子紧攥在掌心，另一手将书信塞进怀中，一声不响下楼去了。

下了楼出了小厅，径直绕出院子侧门，一脚跨出门槛又犹豫了，回头往账房里来，拿出一个银锞子问账房：“这是几两？”

“二两。”账房探头瞧了瞧，问她，“哪来的？”

“捡来的。”马婆子攥在掌心，“二两银子够我活几年？”

“我跟你算算啊，你一个月是一窜钱，一窜一百钱，十月一千钱，一千钱就是一两，这二两啊，是你一年零八个月的月钱。”

马婆子数着手指头算了算，嘿嘿笑了起来：“两个就是三年半，三年半自由自在不用受气，死了也值了。要是能捡两个，我就离开乔家。”

“差矣差矣。”账房摇头，“三年半四两，那是你净得的，你拿来赌个钱喝个酒，再有小病小灾的买几包药，也就所剩无几了。你别忘了，你的吃穿住，可都是乔家包了的。老婆子别瞎想了，回去老老实实干活去。”

马婆子呸了一声嘟囔道：“就欺负我老婆子没见过银子。”

不情不愿回到厨房，将胡妈妈拉到僻静处，将书信在她面前一挥：“绣楼美人让我帮她送信。”

胡妈妈凑过去瞧了瞧，马婆子一声嗤笑：“你能懂得哪头朝上吗？”

胡妈妈摇头，马婆子又道：“她为了收买我，给了我二两银子，我收着了，算是太太给我的赏。”

胡妈妈伸手示意，马婆子身子一缩，她向前一步目露凶光，马婆子无奈拿出那对银锞子，她抢去一颗，对马婆子道：“见面分一半，你还能跟太太讨赏去。”

“凶蛮的老货。”马婆子嘟囔着走了。

将书信交给谷婆子，拿到大太太面前一回禀，大太太当即说赏，赏了她二两银子另加两串铜钱。

“赚了。”马婆子欢天喜地到胡妈妈面前炫耀。

不一会儿周婆子来了，跟胡妈妈说道：“传太太的吩咐，今日午饭不在家吃，用不着预备了。”

“太太要去哪儿？”胡妈妈随口问道。

“烧香。”周婆子笑得神秘。

延溪村后山有一座慈觉寺，寺院里的住持师太法名慧真，听到乔大太太前来上香，慈眉善目迎了出来，行个佛礼问道：“乔太太今日怎么得了空？”

“有事有事。”大太太顾不上与她客套，催促道，“咱们找清净处说话。”

“乔太太请。”慧真师太不急不慢比手道。

进了静室掩上房门，大太太也顾不上喝茶，拿出一封书信递了过去：“你帮我瞧瞧那小贱人写了些什么。”

慧真师太瞧几行呀了一声：“原来这四姑娘是订过亲的。”

大太太一惊：“跟哪一家订了亲？”

“信封上写的是西安将军蜀唐将军谨启，信里说自己在延溪身陷囹圄，企盼唐公子前来救她。”慧真师太搁下书信看向大太太。

“可是也没说订过亲啊？”大太太质疑。

“若是没订过亲，就该向唐将军求救，可她却说唐公子，男女之间若非有亲，她怎么会单单提起唐公子”慧真师太笑笑。

“快，打发人请延太太来。”大太太忙道，“过来商定计策。”

“不用问她。”慧真师太摆摆手，“乔家四姑娘抵达延溪那日，夜里来了两位男子，一位姓孙，也是从杭城来的，住了财神客栈，另一位姓叶，带人去了里长家，里长看过关牒慌张不已，一面打发人去请里老夫妇，一面殷勤招待，他称姓叶的男子为小将军，叶小将军说是逢上大雨耽搁了行程，借住一夜后，次日一早动身离去，那位孙公子则走得更早，天不亮就离开了。”

“这些我早就知道了，不用找延太太来问。”大太太急道，“你扯这些做什么？”