绣坊
聂太太说个你字，指着她的手气得直抖，乔媛忙道：“容儿，你给母亲认个错，好好的，开什么绣坊。”
“我走投无路了，总得赚银子糊口，我别的也不会，只会刺绣，开个绣坊怎么了？”乔容问道。
“金二会少了你的银子？你父亲会让你没有饭吃？”聂太太咬牙道。
“我找着我母亲了。”乔容看着她。
“既找着她了，也找着你父亲了？”聂太太期冀问道。
“找着了。”乔容指指她身旁椅子，“你坐下，我都告诉你。”
“不用，你说就是。”聂太太挺一下胸膛。
“我母亲死了。”乔容盯着她，一字一句说道。
聂太太身子一软，跌坐在身后的椅子上，半晌喝道：“你胡说，好端端的人，怎么会……”
“容儿，二娘她真的去世了？”乔媛一把握住她手。
乔容点了点头，乔媛泪如雨下，“什么时候的事？你怎么不告诉我”
“三姐姐，我回头再跟你细说，我这会儿有些话要问聂太太。”乔容倔强咬着唇，挣开她的手看向聂太太。
“她是吞金自尽的，八月二十九的时候，母亲接到钟老太太的书信，说是皇上下旨，对乔家只罚没店铺，不予抄家，母亲猜想崔知府拖着不放父亲出狱，是想要些好处，于是母亲回了趟家中，可乔家的宅子被卖了，她去找你要银子，你不肯，你不肯拿银子出来救父亲。”乔容指着她，“狠毒的老妇，是你逼死了我母亲。”
乔媛在旁尖声道：“母亲，容儿说的可是真的，你竟不肯拿出银子去救父亲？”
“不是，她说的不是真的。”聂太太慌乱摇着手，“我是讨厌你二娘，可我没想着让她去死。八月二十九的时候，宅子确实已经卖了，可她没来找过我。”
“乔家的宅子，你卖了多少？”乔容咬牙问道。
“买家没有露面，只派来一位掮客，那掮客姓郑，原来总替老爷跑腿，他说买家出三十万两，包括家里所有的东西，他又说乔财神在这宅子里败了生意，不吉利，不好卖出去，三十万两里有买家对乔财神的敬重，我侄子跟他争得脸红脖子粗，说紫檀木的家具和古董字画至少值二十万两，姓郑的又跑去跟买主商量，买主加到了五十万，而且当场给了银票。我一来不懂，二来想跟你父亲置气，就答应了。后来我让侄子拿去兑成现银，他说那些银票有真有假，能兑的不过十万两。”聂太太气急败坏起来，“去找那姓郑的，竟然跑了，已经到仁和县衙投了诉状，正在打官司……”
“母亲，你好糊涂啊。”乔媛喊了起来。
“看来你不只是狠毒，还很愚蠢。”乔容冷笑，“李伯一家是不是你逼走的”
“不是，我没有。”聂太太摇头，“他一个下人，我又何必与他过不去。”
“我也找到了父亲，你可想知道他的下落？”乔容看着她。
聂太太瞠大了眼，忙忙问道：“你父亲怎么样？他可好吗？”
“是不是你逼走了李伯一家？”乔容又问。
“你父亲说什么也不肯去你三姐姐家，只肯住在他家。我就让我侄子带人到他家打砸抢，还拿他小孙子吓唬他，第二天他就搬走了，可你父亲也不见了。”聂太太说得又急又快，“容儿，快告诉我，你父亲在哪儿？他可好吗？”
“你老实回答我的问话，我就告诉你。”乔容惊讶于她对父亲的关心，她不是怨恨着父亲吗
“你问就是。”聂太太忙道。
“我母亲可有什么知交好友吗？”乔容想了想，又加了一句，“好到能托付不为人知的秘密那样的好友。”
“你母亲没有什么知交好友，她眼里心里只有你父亲，一颗心都操在乔家，与她交好的那些个太太都是场面上的朋友，你父亲常常不在家，她也没个娘家人，你又年纪小，很多时候她连个说心里话的人都没有。”聂太太叹口气，“我说的都是实情，信不信由你，人都不在了，我没必要再说她的坏话。”
乔容强忍着眼泪，她不想在聂太太面前哭。
聂太太倒哭了起来，抹着眼泪说道：“她怎么就去了？再等些日子，老爷也就出狱了。二十九的时候，她也没来找我商量，她是认定了我不会为老爷花银子，只有她心里有老爷，我心里就没有吗？别说是银子，就算要我的命……”
她哭出了声：“他找着了她的红颜知己，他们像是两口子，我呢？我算什么？他养着我顺着我捧着我，可他的心不在我这儿，他对我，只剩了责任，可我才是他的结发妻子，我恨，我一直恨，可是金音啊，你那么要强的人，怎么能自尽呢？这样一来，倒是我对不住你了……”
“你别假惺惺的，你给延溪大太太的那些书信都在我手里。”乔容不耐烦道，“随便拿出来两封，父亲就不是跟你和离，而是休弃。若我将这些书信公之于众，你走到那儿，都有人指着你的脊梁骨骂你，死后也别想进乔家的祖坟。”
聂太太悚然止住了哭声，她惊惧看着乔容，结结巴巴说道：“你想怎样？”
“从今以后，你都得听我的。”乔容咬牙，“你那侄子不是好人，银票不见得是假的，你再不把三姐姐的嫁妆要回来，只怕都要喂了狗了。”
“我这就去要，他敢不给，我撕破脸跟他打官司。”聂太太忙忙点头。
“要回嫁妆后，你不许在三姐姐家住着，三个女儿家轮流住。”乔容想着自己那大姐姐和二姐姐，让她们母女在一处相互折磨不也挺好？她心中升起些快意。
“你父亲他……”聂太太脸色灰败，语气中带了些央求。
“我想告诉你的时候，自然会告诉你。”乔容指指门外，“好走不送。”
乔媛唤一声容儿，乔容道：“等要回嫁妆送走聂太太，你再来找我。”