请帖
次日一大早，乔容带着绣珠坐马车来到钟府。
门上报了名进去，不大的功夫，潘妈妈带着两个小丫头出来相迎。
进了府门，但见仆妇们来回穿梭，似乎在忙碌什么，乔容忙对潘妈妈道：“看样子府里正忙着，我是不是来的不是时候？”
“四姑娘来的正是时候，二太太这几日念叨好几次了，就盼着你来呢。”潘妈妈笑道，“这些人来来去去的，是因为老夫人快要回来了，二太太指派他们该修葺的修葺，该打扫的打扫，要隆重迎接老夫人呢。”
“老夫人要回来了？这可是天大的喜讯。”乔容笑说道。
“可不，去年六月走的，今年六月回来，走了整整一年。”潘妈妈喜不自胜，“还有一桩喜事，朝廷改了官制，侍郎成了正三品，老夫人是三品的诰命了。”
乔容忙道：“这可真是双喜临门。”
“以后这杭城里，除去游阁老夫人，就数咱们老夫人最大，而且游阁老已休致，咱们大老爷正是年富力强，升任二品甚至一品，那是指日可待。”潘妈妈说着话，拍一下嘴道，“得意忘形了，二太太知道，准得骂我。”
“既是喜事，人人都要得意的。”乔容笑道。
潘妈妈压低声音道：“可别让二太太知道是我说的。”
“我不提就是。”乔容点头。
说着话进了二太太院子，二太太隔窗瞧见，迎出屋门微笑说道：“昨日还跟潘妈妈念叨你，今日可就来了。”
乔容笑道：“多承二太太照应，绣坊里生意多得忙不过来，早就想来，可抽不开身，今日总算得了空。”
二太太携着她手进屋，分宾主坐下，笑说道：“交给绣坊里的绣品，他们拿回来都要给我看过，我太满意了。尤其是上回给老夫人捎到京城的绣屏，老夫人收到后，正巧赶上大老爷升任正三品，老夫人回信中说，太应景了，摆在屋中条案上，瞧见就高兴。”
“老夫人喜欢就好。”乔容笑道，“既是大老爷升任正三品，老夫人就是三品诰命了，我应该再备一份厚礼，权作庆贺。”
“老夫人前些日子奉太后懿旨进宫赴宴，眼馋太后的金线菩萨像呢。”钟二太太看着她笑。
“多谢二太太提醒。”乔容忙道，“比太后的小上一圈，其余地方保准一模一样。”
二太太颔首道：“如此老夫人可就高兴了。”
乔容忙吩咐绣珠捧开给二太太的礼，两对荷包加一沓帕子，笑说道：“这是我闲下来做给二太太的，一份薄礼，不成敬意。”
二太太接过去看着笑道：“四姑娘有心了，这些都是经常用得着的，又做的如此精美，每一条帕子的绣花都不同，我太喜欢了。”
乔容看她不是泛泛的客气，而是真心的欢喜，不由松一口气。
送太重的礼，不够妥当，太轻的，一来她不稀罕，二来无法表达自己的谢意，想来想去，只能用心，小小的荷包和帕子，费了很多心思，她能如此喜欢，倒是出乎意料。
乔容又拿了请帖出来，说道：“我有一位徽州老家的远亲，是侍奉孙府二姑娘的小丫头，有一份请帖给贵府的采薇姑娘。”
二太太接过去，命小丫头道：“唤采薇姑娘过来。”
又对乔容道：“她是我的侄女，我嫂子病故了，家中现在是二娘管事，难免不周到，我心疼她，将她接了来，她和你年纪相仿，日后可常来常往，多个伙伴。”
乔容忙说声是，笑说道：“听四儿说，采薇姑娘聪慧细心，又是淡泊沉稳的性情，孙府二姑娘谁都瞧不上，单单喜欢采薇姑娘呢。”
“是啊，我这侄女儿样样都好，我对她，比对亲生女儿都要疼爱。”提起采薇，钟二太太脸上满是慈爱。
“二太太这样一说，我迫不及待要见到采薇姑娘。”乔容凑趣道。
二太太嗯了一声，“我觉得你们两个定合得来。”说着话打开请帖一瞧，“这请帖做得很是雅致，可以看得出，孙府二姑娘蕙质兰心。”
乔容说一声是，也不好多说，免得揭穿二姑娘。
“说到孙府，小小通判住乔府那样的大宅，总觉得有些奇怪。”二太太皱眉说道，“采薇那日回来也说，孙太太一通哭穷诉苦，可孙府起居奢华饮□□美，我更觉得奇怪。”
“我也有些怀疑，便让四儿帮着探听一些消息，最奇怪的是那孙太太，她身边侍奉的婆子说她打小在杭城长大，她说话却不是杭城口音，她在西河直街住了十五年，左邻右舍说她甚少出门，偶尔出来也戴着帷帽，而且，她将我母亲住的音楼改名叫做弈楼，是她亲自题的匾。”乔容娓娓说道。
钟二太太凝神听着，诧异道：“你怀疑她就是金弈？”
“不错，听说她先嫁在山东德州齐河县，丈夫肺痨死了，孙大人是她再醮的夫君，连孙大人也只知她的闺名叫做李瑞兰。”乔容说道。
“听起来都是一些推测，没有实证，她大小是通判夫人，也不好冒然去认人。”钟二太太寻思道，“大老爷升了正三品后，来的头一封家信就是训诫二老爷和三老爷，让他们安分守己，不可与地方官员寻衅，更不可生出嫌隙。”
乔容心中一沉，话说到这份上，钟二太太依然小心，她还是低估了钟家的谨慎收敛。
正无奈踌躇，竹帘一动，采薇走了进来，唤一声姑母，站在二太太身边看着她笑。
“这就是我跟你提起过的乔四姑娘，快来见过。”二太太笑道。
乔容忙忙站起，行一个福礼道：“采薇姑娘好。”
采薇也行礼下去，笑说道：“早就听说过乔四姑娘，今日可算见着了，四姑娘快快请坐。”