钟老夫人
“四儿你说，太太这是不是仙女下凡？”阿苗问道。
乔容张了张嘴，低头说道：“我一眼瞧见太太，都看得呆了，不知该如何形容。”
孙太太笑得更欢，杏花在旁说道：“太太只肯穿银，若是穿金，还得更好看。”
“你们不懂，钟家不比普通人家，最见不得放肆张扬穿金戴银，收敛些反倒更显排场，去了就知道了。”孙太太说着话拍拍杏花手背，“好孩子，下次带你去。”
杏花喜孜孜笑了起来，福身道：“太太慢走，太太这次见了钟老夫人，二姑娘那儿，定能有好消息。”
孙太太嗯了一声：“没确切前，什么都不能说。”
杏花忙说知道，孙太太扶了阿苗手臂，颔首向外。
府门外早已候着马车，乔容和阿苗扶孙太太上了马车，一前一后钻进车厢，乔容低眉顺眼缩在靠着门的一角，孙太太看看她，问道：“四儿怕我？”
“也不是怕。”乔容身子缩得更紧，小声道，“奴婢在太太面前，没由来得拘束。”
孙太太瞧着她的缩手缩脚的模样，嗤一声笑了，看一眼阿苗说道：“还说过些日子让你和阿苗换换，你这么怕我，可如何是好？”
阿苗眼眸一亮，起劲说道：“前几日四儿还说太太是杭城里最温柔的太太，今日怎么拘束上了？四儿，太太会的可多了，你到太太更前侍奉，若是用心，捎带着就能学到不少本领。”
“那我就盼着了，盼着到太太跟前侍奉。”乔容依然低着头。
“太太，我笨手笨脚的，四儿会梳头会刺绣，定比我侍奉得周到。”阿苗更加起劲说道。
太太嗯一声微闭了眼再未说话，阿苗一路兴奋，脸上开了桃花一般。
车行不到半个时辰，缓慢停了下来，乔容与阿苗忙跳下马车，一左一右扶了孙太太下来，孙太太看着高大壮阔的府门眯了双眼，神情意味不明，她唤一声阿苗道：“钟府最是重规矩，过会儿小心说话，可记住了？”
“记住了。”阿苗忙说道。
“四儿也别缩着，大方些，你们都跟杏花一般，到那儿都能侍奉，才能让你们轮换着办差。”孙太太又道。
乔容忙说知道了，不大的功夫，钟二太太带着两个大丫头亲自出迎，过来拉了孙太太手笑说道：“老夫人听说孙太太要来，高兴得像个孩子，打发了好几拨人出来看，还骂我懒，怨我不到府门外等着。”
“二太太这是抬举我，我如今依然是老夫人的丫头，竟劳动二太太亲自出迎，这心里可真是过意不去。”孙太太忙道，“早就该来拜望二太太，又怕太过唐突，潘妈妈回来可提起过我？”
“潘妈妈回来一边哭一边说，我才知道通判夫人竟然是故人，想着过去探望，可巧老夫人回来了，就知道你得来，一直盼着呢。”二太太携着她手向里。
阿苗与乔容跟在后面，阿苗的手悄悄在她后腰处拍一下，压低声音说道：“挺起腰来，你今日可得给太太长脸，太太一高兴，我们两个就能换差事了。”
乔容哦了一声，心里嘀咕说想得美，还没灵芝好看呢，别想染指小公子。
进了上房，迎面居中坐着一位头发花白的老太太，穿豆绿色丝质长衣松花色马面裙，发髻光滑柔亮，簪一支点翠福寿钗，目光炯炯精神矍铄，孙太太喊一声老祖宗，扑通跪了下去，乔容和阿苗忙跟着跪下，老夫人忙对左右的人道：“快扶她们起来。”
两位伶俐的大丫头笑着过来搀扶孙太太，孙太太坚持磕个响头方站起来，过去一把攥住老夫人的手笑说道：“半年没见，老祖宗越发精神了。”
老夫人拉她坐在身旁，笑看着她说道：“弈儿做了官太太，可更好看了。”
孙太太哎呀一声：“老祖宗又拿我取笑，一大把年纪的人了，什么好看不好看的，我近来的好日子，都是托了老祖宗的福。”
说着话唤人抬了两个大箱子进来，笑说道：“我给老祖宗准备了些小玩意儿，恭贺老祖宗钦封三品诰命，老祖宗可别嫌弃。”
“小玩意儿我收着，若是贵重的东西，我可不收啊。”老夫人笑道。
“我倒想送贵重的呢，也不敢啊，怕坏了老祖宗的清正廉洁。”孙太太忙道。
老夫人笑得合不拢嘴：“你这些年竟也学会嘴甜哄人了。”
“我年轻的时候没少惹老祖宗生气，再不长进，这辈子没脸见老祖宗。”孙太太羞惭说道。
老夫人嗯了一声，“对了，有件要紧的事，得先跟你说，免得闲话起来把正事给忘了。”说着话拉她站起，绕过屏风往后门而去，屏风外脚步略停，吩咐众人道，“都退下吧，老二家的也忙去，不用陪着了。”
乔容与阿苗跟着众人退出上房，远远侍立在西边回廊下，拐角处一个小丫头探头瞧见她，小跑步过来笑说道：“四儿，我家姑娘有事找你。”
是侍奉采薇的小丫头琴心，乔容尚未答话，阿苗抢在前头道：“做什么？”
“我家姑娘要给二姑娘捎些东西。”琴心说道。
“四儿已经不在二姑娘身旁侍奉了，东西给我吧。”阿苗说道。
“我家姑娘吩咐了，只能是四儿过去。”琴心朝她笑笑，拽住乔容的手疾步往前，阿苗追了几步，乔容忙回头道，“我去去就回，阿苗姐姐还是守在这儿，免得太太有什么吩咐。”
阿苗悻悻站住了，琴心切了一声：“真是讨厌。”
三间厅外见到采薇，乔容从袖子里抽出画轴递给她，小声说道：“小公子给的。”
“回头再看。”采薇将画轴递给琴心，压低声音道，“跟我来，赶快。”
进三间厅绕过东边回廊出了上房，采薇分开房后花木，乔容跟着进去，前面是一堵花墙，从花墙底下的洞里爬进去，有一条一尺开外的夹道，夹道的另一面墙上方，有一扇关着的小窗，隐隐透出檀香，应是老夫人修佛的静室。
采薇蹲下去，耳朵贴在一个小洞上听了听，挪开身子拉过乔容，老夫人的说话声清晰传出：“弈儿啊，你家二姑娘，难道非唐少将军不嫁？”