钟老夫人

“你与四姑娘沾亲带故，回头将这些话说给她，免得她听了旁人撺掇，对我有什么误会。”孙太太和气说道。

“说的没错。”老夫人笑道，“四儿，回头跟四姑娘仔细说说。”

乔容说一声是，老夫人唤一声来人，一个大丫头应声而进，老夫人吩咐道：“跟二太太说，打发人去一趟小河街的巧手绣坊，就说我请乔四姑娘过来叙话。”

潘妈妈曾经去过，二太太定得打发她去，乔容心中更急，担忧巧珍和绣珠在潘妈妈一双利眼下露出破绽。

孙太太又瞟她一眼，阿苗在旁道：“四儿你怎么了？怎么满脑门的汗？”

“有些热。”乔容勉强笑着，在心里提醒自己镇静，可越是提醒，心中越乱，一会儿想着孙太太天衣无缝的解释，一会儿担心若是潘妈妈认出绣珠是假冒的，该怎么办？又或者绣珠大着胆子跟着前来，定逃不过孙太太的眼，一会儿又想这些日子阿苗突然出现，玉雪说见过金二太太，二姑娘撞见她和唐棣亲近，今日又特意带着她来到钟府，这一切是不是孙太□□排好的？孙太太是不是早就开始怀疑我了？

“看来她在我这儿有些拘束，让她下去吧，下去喝茶吃果子，跟别的丫头们玩耍去，等四姑娘来了，再让她进来侍奉。”钟老夫人和气说道。

她忙福身说多谢老夫人，缓步退了出来，出了上房的门，一把扶住廊下的柱子，心中焦虑翻腾着干呕一下，两手捂了嘴四处看着，不知该往哪儿吐去。

正惶恐的时候，有小丫头端着托盘疾步走了过来，笑问道：“姐姐喝凉茶吗？”

她一把夺过茶壶，就着壶嘴咕咚咕咚灌下去好几大口，顿觉清静凉爽许多，慢慢镇静下来，将茶壶递还给愣怔的小丫头，笑一笑说道：“我有些中暑，这会儿好多了，多谢这位小妹妹。”

小丫头悄悄指一指东边回廊拐角，有人探一下头又缩了回去，小丫头笑说道：“琴心姐姐让我告诉姐姐一句话……”

“什么话？”乔容尚未回答，阿苗闪身而来，抢在前头问道。

小丫头抿了唇，乔容笑笑：“阿苗姐姐不是外人，你说就是。”

“琴心姐姐说，潘妈妈的小孙子病了，今日没来。”小丫头说道。

“我知道了，多谢小妹妹。”乔容心下一松，若是别人去，巧珍与绣珠应该能应付过去。

小丫头笑着转身走了，阿苗问道：“潘妈妈是谁？”

乔容四处瞧了瞧，指着三间厅外东南边拐角处：“那儿没人，咱们去那儿说话，又在上房对面，太太若有吩咐，一眼就能瞧见。”

二人来到东南拐角处的回廊下，乔容看着阿苗，心里喊一声帮凶，两眼喷出火来，恶狠狠盯着她道：“我有句话问你。”

阿苗吓一跳：“怎么了你？怪吓人的？”

“你怎么知道我与乔四姑娘是亲戚？”乔容逼问到她脸上，“你在背后打听我？”

“我没有。”阿苗往后躲了躲。

“你有什么话，为什么不当面问我？我口口声声叫你姐姐，心里当你是好姐妹，还想着再给你绣一个更好的荷包，比太太手里那个还要好，你既然这样，再不会有荷包了。”乔容冷哼一声。

阿苗一听有更好的荷包，忙忙摆手道：“我真的没有在背后打听你，是别人告诉我的。”

“你想做小公子的通房对吧？你跟我说实话，我在小公子面前为你美言几句，下回你再去瑜园，我带你见他去。”乔容笑笑。

“可是太太……”阿苗绞着手。

“太太最宠着小公子，小公子说一不二，原先有个灵芝，就是太太给小公子预备的通房，你可听说过？”乔容看着她。

“听说过。”阿苗点点头，“我听说过小公子的许多事。”

“小公子不喜欢她，都没跟太太说，就把她撵了出去，小公子若喜欢你，自然可以做主留下。”乔容盯着她，“快说，是谁告诉你的？”

“是太太，太太教我说的。”阿苗小声说道，“你可别告诉太太。”

果然是她安排好的，她都知道了什么？知道多少？乔容心中若有惊涛骇浪呼啸而过，身子重重往廊柱上一靠，心中的绝望一点点蔓延，几乎将她淹没。

那个女人步步为营滴水不漏，我怎么能斗得过她？