第72章 问询
右边，则是另一些纸条，字迹各异，内容简洁，是暗线传来的关于虞满在东庆县与州府的动向。
“虞娘子今日至州府铺，与薛掌柜议事半日，神色愉悦。”
“虞家幼子病愈，娘子亲自下厨煲汤，哄其服下。”
“虞娘子与陈氏女于茶楼闲谈约一个时辰，陈氏女赠诗一句。”
“虞娘子决意赴京，已打点行装，与虞父长谈于其母墓前。”
“虞娘子离县，虞父目送良久。”
……
事无巨细。
裴籍静静地看着这两叠无法宣之于口的东西，月色透过窗棂，落在他清俊的侧脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中，显得神情有些莫测。
他看了许久，似乎自言自语般，低声道：“她既然没看到……也不必吓着她。”声音轻缓，似庆幸，又似遗憾。
说罢，他取出火折子，擦亮。
火苗“嗤”一声燃起，他将它们一一凑近火焰。信笺边缘迅速卷曲、焦黑，化为灰烬，化作青烟。
此刻的他，褪去了白日里温润儒雅的君子表象，在明明灭灭的光影中，显出一种近乎阴郁的专注，像深潭静水，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
直到最后一点火星也熄灭，匣中只剩下一小撮灰烬，余温尚存。他轻轻吹去浮灰，又用一方素白帕子，将匣内擦拭得干干净净，不留一丝痕迹，仿佛那些日复一日的书写与窥探，从未存在。
刚将抽匣推回，门外便传来极轻的叩击声，三长两短，节奏沉稳。裴籍神色瞬间恢复平日的沉静，淡淡道：“进。”
谷秋推门而入，身后还跟着一个身着深青色常服、面容精干、眼神透着谨慎的中年男子。那男子进门后，目光迅速扫过屋内，随即对裴籍躬身行礼，姿态恭敬，甚至带着几分不易察觉的拘谨：“下官见过裴大人。”
此人乃工部都水清吏司一名从五品员外郎，姓周，官职不高，却在河工、物料核算上颇有些实权和门路，重要的他虽明面上还是太后之人，如今却想投效少帝，因而颇为讨好裴籍这位少帝新宠臣。
裴籍抬手虚扶，语气温和：“周员外郎不必多礼。深夜到访，可是南巡一事有了新动静？”
“正是。”周员外郎压低了声音，上前半步，“宫中传出消息，陛下与太后娘娘就今春南下巡视河工、体察民情一事。太后以陛下年幼、龙体关乎社稷、不宜远行劳顿为由，坚决反对。陛下则坚持‘天子守国门，君王恤黎民’，称若不亲见民间疾苦，何以治国？郑相及几位清流大臣支持陛下，但太后一党阻力不小，几位阁老态度暧昧。如今看来，僵持不下，陛下与太后恐都不会亲自南下，极大可能是各自派遣亲信重臣代为巡看，互相制衡。”
裴籍静静听着，指尖无意识地抚过桌案冰凉的木纹，发出几不可闻的轻响。
少帝与太后的明争暗斗已日趋明面上，南巡涉及江南赋税、每年数百万两的河工巨款、漕运命脉，乃至地方官员的站队，是一块必争之地。江南素来被太后母族及关联势力渗透颇深，盐、漕、织造，盘根错节。少帝想借机清查亏空、安插人手、培植亲信；太后则想严防死守，粉饰太平，维持现状。这其中的尺度与凶险，绝非寻常官员能够把握。
“下官……依上峰透露的口风，下官极可能也在随行之列，”周员外郎语气有些不确定，更带着深深的忧虑，“负责核查部分河工物料账目。只是这差事，犹如刀尖行走，火中取栗。查得浅了，陛下不满意；查得深了，触动利益，恐招致大祸。下官愚钝，如履薄冰，恳请大人指点迷津。”他言辞恳切，姿态放得极低。
裴籍转身，看向他道：“周大人既知是刀尖，行走时便更需看清脚下虚实，也要看清……执刀之手，意图何方。”
他声音平稳，不疾不徐，“江南水网纵横，河工琐碎，账目浩繁。你只需牢记本职——将所见堤坝坚固与否、漕运畅通情况、物料采买数目质量、人力征调款项，逐一核实，丈量清楚，记录详尽，不偏不倚，据实禀报即可。你是工部的官，便做工部的事，拿出工匠般的细致与准确。”
他略一停顿，周员外郎屏息聆听。
“至于其他，”裴籍继续道，声音更缓，却字字清晰，“该看见的，自然会看见；不该看见的，即便看见了，也当未见。陛下要的是‘实情’，太后要的是‘安稳’。你只需报你的‘实情’，用数字、用丈量结果说话。至于这‘实情’如何解读，能否带来‘安稳’，或会引发何种波澜，那自有上官与朝中诸公去斟酌、去博弈。切记，在此事上，你只是眼睛，是尺牍与算盘，不是刀。明白吗？”
周员外郎细细品味这番话，初时冷汗微出，随即又觉豁然开朗。
“下官……明白了！”周员外郎深深一揖，语气带着感激与敬畏，“多谢大人教诲！下官知道该如何做了，定当恪尽职守，仔细核查，余事不问。”
裴籍微微颔首：“周大人是聪明人。”
周员外郎又想起一事，声音压得更低：“还有一事，不知当讲不当讲……太后宫中似乎确有意图，要开始为福宁长公主遴选驸马，虽未明旨，但风声已隐约传出。人选大抵在京中适龄、家世清白、才学品貌出众的世家子弟中择取。听闻……太后颇为关注今科进士的动向。”他说完，小心地观察了一下裴籍的神色。
裴籍眸光微动，却只是一瞬，面上依旧平静无波，只道：“天家之事，非臣子所能议论。此事，我知道了。”
周员外郎识趣，不再多言，再次恭敬行礼：“那下官就不打扰大人休息了，告退。”说罢，随着谷秋的示意，悄然退出了房间，步履轻捷，很快离开宅子。
屋内只剩下裴籍与谷秋。谷秋这才上前一步，低声道：“主上，顺着您上次所指的那条线去查，依然……毫无结果。人要么早已病故、失踪。”
裴籍对此似乎并不意外，神情甚至没有丝毫变化，只静静望着窗外沉沉的夜空。“若是真如我猜想那般，”他声音平静无波，“查不出来，才是应当。”
谷秋见他没有更多吩咐，却并未立刻退下，冷峻的脸上露出一丝罕见的犹豫，似乎有话难以启齿。
裴籍察觉，目光转回：“可还有事？”
谷秋迟疑了一瞬，还是单膝跪地，垂首道：“属下斗胆……有一事不明，恳请主上解惑。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“长公主驸马一事，近日在京中传得沸沸扬扬，绘声绘色，甚至……恰好赶在虞娘子归京这几日，传入了她耳中。此事发酵之快，是否……是否有主上暗中推波助澜？”
不怪乎他如此猜想。
实在是在他眼中，主上对虞娘子可谓是用心深远，步步为营。
许多看似巧合或旁人伸出援手之事，背后未必没有主上的精心安排。远的不提，便说那个如今唤作山春的小奴，实则是主上早在暗中物色了许久的苗子，根骨性情皆是上选。
主上知晓虞娘子身边需得有个忠心不二、又能护她周全的得力之人，又深知虞娘子性子独立聪敏，不喜被人监视掌控，便故意隐在幕后，只让他救她出奴隶场，随后让山春认虞娘子为唯一主子。
整个过程天衣无缝，结果精准地达成了主上的意图——将一个绝对可靠、背景干净、且能力不俗的护卫，送到了虞娘子身边。
山春不知，虞娘子更不知。
这般迂回曲折的心思，只为护一人周全而不令其察觉丝毫，谷秋亦是暗自心惊。
因此，当京城突传驸马流言，时机又如此微妙时，他很难不怀疑，这是否又是主上另一种更隐秘的安排，或许是为了试探，或许是为了……让虞娘子更在意些？
谷秋问完，立刻将头垂得更低：“属下妄自揣测，逾越本分，请主上责罚。”
屋内寂静了片刻，唯有更漏滴水，声声清晰。裴籍没有立刻回答，只是静静地看着跪在地上的谷秋，眸光深沉难辨。
良久，他才缓缓开口：“传闻一事，非我所为。”
“纵使要用些手段，算计人心，甚至……”他极轻微地顿了一下，“甚至必要时，伤及自身，以退为进，亦无不可。但唯独不会拿这些事来做文章，引她侧目，试她心意。”
谋算人心、布局棋局，乃至将自身化作筹码掷入局中，于他而言已是本能。可唯独对她，那些阴晦手段、那些可能令她沾上半分危险的筹划，皆在界限之外。