母命
却说那日沉清辞撞见老夫人与史昱安密谈史、知微二氏联姻之事，甫一转身离去，袖角还未抚平，便被苏令婉唤至内室。
母女二人相对静坐，案上白瓷茶盏里的碧螺春已然凉透，茶烟袅袅缠上窗棂，绕成一圈无声的桎梏。
苏令婉支着肘，指尖轻轻摩挲着盏沿，目光落在身量初成的女儿身上，眉梢眼角藏着经年累月的忧思——沉清辞天生丽质，肤白胜雪，身姿纤秾合度，眉眼间自带一股柔婉之气，偏生性子内向怯懦，不善应酬交际，名声未在贵女圈里立起来，身世又复杂如缠丝，这般模样，在这深宅世家里，婚事本就难寻。这些年，上门提亲的不是门第悬殊太大，便是另有算计；门第相当者听闻她的身世，个个避之不及；寻常寒门小户又委屈了她的身段，如今她已然十九，再拖下去，往后想寻一处能遮风挡雨的归宿，只会愈发艰难。
沉清辞垂着眼，指尖无意识地捻着衣摆的暗纹，亦自知处境艰难。她清楚母亲眼底的忧思，如今史家势微，朝堂风波暗涌，母亲又怀着遗腹子，身子本就孱弱，她唯有尽快寻个归宿，方能少给家里添一分负担，让母亲能安心养胎。这般想着，眉眼愈发蹙紧，眉宇间凝着化不开的浅愁，连肩头都微微塌了些。
苏令婉看在眼里，心头微涩，抬手轻轻揉开她蹙紧的眉心，指尖触到女儿微凉的肌肤，那点柔软转瞬被眼底的坚定取代，藏着一番迫不得已的算计，只是那算计里，裹着几分护女的偏执。
“辞儿，你已然十九了。”她缓缓开口，声音压得轻柔，却带着不容置喙的分量，“可有想过留在史府？”
沉清辞闻言一怔，抬眸时眼底还带着未散的茫然，旋即反应过来，语声里带着几分急切的宽慰，生怕母亲为自己太过忧心：“娘不必忧心，我不求高嫁，只求能为家里分些担子。如今史府艰难，我断不会任性胡闹。前段时间英王府不是有意求亲吗？女儿愿意的，只要能帮到家里，嫁去英王府，女儿无怨无悔。”
苏令婉闻言，缓缓颔首，眼底却掠过一丝冷意，她怎会忘了英王长子的提亲，更没忘史昱安彼时不动声色的阻拦，那般轻描淡写的几句话，便断了英王府的念想，原来他早有谋算，只怕那筹谋，比这门口头婚约还要早。只是即便史昱安不拦，她也绝不会将女儿许配给英王府——王府水深，波谲云诡，派系林立，她的辞儿性子软，又不懂人心算计，嫁过去只会被磋磨得遍体鳞伤，哪里能得半分安稳。
史昱安一表人才，风姿卓绝，心性深沉，手段更是卓绝狠厉，这些年在史府步步为营，早已站稳脚跟，既有能力稳住这摇摇欲坠的史府，护得她们母女周全，亦能凭一己之力，为沉清辞撑起一片安稳天地。于这四面无依、身世复杂的孤女而言，眼下他是个稳妥、可靠的选择。
往好处想，二人结合，诞下的孙儿，必定可爱漂亮。
“这件事，我们都不必再想了。”苏令婉语声渐沉，指尖轻轻叩了叩案几，一声轻响，打破了室内的静谧，“王府复杂，藏着太多算计，弊大于利，非你良配。现下，为母另有人选。”
“谁？”沉清辞心头猛地一跳，一股莫名的不安涌上心头。
苏令婉抬眸，目光直直落在她脸上，一字一句，清晰而坚定：“你嫁进史府——嫁与史昱安。”
这话落，室内瞬间静得只剩窗外风过檐角的轻响。沉清辞倏然抬眼，眸光里盛满了惶然与抗拒，语声带着难以置信，“这如何使得，娘，他是你的继子，是我的兄长，况且……况且他与知微原有婚约，怎么会再娶我？”
“当世礼教，从来皆看人心权衡，而非死板的名分。”苏令婉语气淡漠，字字通透如冰，没有半分波澜，“当今帝后尚且为叔侄之亲，世人亦默然接纳，无人敢置喙。你与他，本就无半分血脉牵绊，不过是名分上的虚称，算不得什么桎梏，更碍不着什么。”
她顿了顿，又缓缓开口，语气里带着几分不容置喙的笃定：“至于他与沉知微的婚约，本就只是老夫人一时兴起定下的口头意向，既无三书六礼，亦无媒妁之言，算不得正经婚约，如今更是陈年旧事，当不得真。”
“纵然名分不论，婚约作数，”沉清辞垂落眼眸，长长的睫毛簌簌颤动，指尖狠狠攥紧衣料，指节泛白，连声音都带着几分委屈的轻颤，“可，娘，我——我并不中意他。我与他素无交集，他也只当我是妹妹，从未有过半分儿女情意。”
“他怎么想，未必，你也不必烦恼。”苏令婉缓缓颔首，脸上不见半分动容，仿佛在说一件与己无关的寻常事，语气平淡得近乎冷漠：“你不倾心于他，这般反倒刚好。你要记着，世家之间的婚嫁，从来都与情意无关，本就是一场利弊相衡的交易。你嫁给他，得一份安稳庇护，又护得我与腹中孩儿周全；他娶你，得史家内宅的安稳，得一个合心意的助力，各取所需，互相牵制，方能换得一世安稳长久。”
她望着女儿茫然无措、眼眶泛红的模样，语声稍稍沉定，落下最终的叮嘱，尾音里裹着一丝不易察觉的疲惫与无奈，却依旧带着不容反驳的强势：“你好好想一想，至此乃是最好的选择。”
沉清辞浑身一僵，鼻尖一酸，泪水险些落下来。她太了解母亲了，苏令婉对她向来如母鸡护小鸡一般，护得周全，却也强势得很，向来是说一不二，母亲认定的事，她从来不知如何转圜。