07夫婿

永定门是入京第一关。

守卫循例盘查，放行。混在短褐船工里的那人，满脸黑黄尘色，与寻常苦力无二。待他拐进街巷，洗净手脸，摇身变成玉面郎君。

原是一月前随商船出京的曾越。

行至正阳门外，云吞摊空落落的，未支棚，也不见人。

曾越顿住脚步，须臾后不再耽搁往刑部衙门去。

值房里候了小半个时辰，叶轻衣方至。

“此番可顺利？”

曾越起身见礼，捋过思绪，详尽陈条。

月余前，探得醉月舫暗中假借行商货船，来往京都江淮一带。这帮人沿路行商运货，挑不出错。他扮作船工跟了一路，却见东家每到一处码头，宴请当地官绅，席间献上珍宝美人。那些女子，怕都是暗中略来、调教妥当的。

船至泰州便泊了，班工就地遣散。曾越在暗处守了几日，见那商船修整完毕，再度开拔。

“有处蹊跷。”曾越道，“此番返京，他们不招外头班工，只用自己人。入京的船只，恐得仔细些。”

叶轻衣颔首：“待他们进京，我寻个由头，命人严查便是。”他话锋一转，眉间凝了忧色，将这月京中变故说与曾越。

三皇子打死翰林，禁足失势，孰料城内冒出“一归仙人”之说，传得神乎其神。当今圣上近年痴迷修道，朝事都疏了，只求长生。三皇子趁机献上丹药，说是托人去请一归仙人炼的。龙颜大悦，当即解除禁令。

这还不止。三皇子又进言，要在京郊糜山建座道观，迎一归仙人出世，为陛下炼丹。建乐帝求寿心切，当即下旨营造。

“国库空虚，北边漠南边匪，处处要银子。”叶轻衣沉声道，“徐阁臣等人谏了又谏，说民力已竭。帝上一意孤行，户部拿不出钱，便一直拖着。”

他眼底掠过一丝厌恶：“那内官王用宝，给陛下出了个主意。”

说是天下太平，养着那许多读书人做甚。每年廪生名额添了又添，吃朝廷禄米，只知闭门念书，不耕不织，于国何益。还举了老家一个老秀才，花甲之年仍年年赴考，家里良田尽荒，连个举人都没中。

于是奏请各府州县裁撤廪生名额，革免赶考公券。省下的银子，正好修观。

曾越沉吟不语。廪生冗滥是实，但法子太过峻急，无异于与天下读书人为敌。

“无人劝谏么？”

“怎么没有。”叶轻衣摇头，“前阵子为修道观的事，好些人上书，陛下发落了几个，便闭关不见臣工。王用宝是近侍，如今能面圣的，只他一个。”

曾越默然片刻，轻声道：“三皇子与王用宝，怕早有勾连。”

两人相视一眼，未再多言。三皇子那边自有徐阁臣等人，他们眼下的要紧事，仍是醉月舫。

日头偏西，曾越踱至门房。

皂隶见了他，迎进小廨。

“云吞摊那边，可有事端？”曾越递与一锭雪花银。