20有负所托

早先曾越率众去孔庙行完香，转道去扬州学府宣讲训饬，入明伦堂，仅教授训导几人相迎。

详细问来方知内情。

开国初，府学州学县学廪膳生员均有定额。后增广生员，至建安一朝，已多出叁倍有余。先帝一纸诏令，便要恢复旧制。

举措过急，难免生乱。行旨之人成了双头火杖儿，两头被烤。上头催逼甚紧，下头学子各显神通，裁撤名额给谁都不是。

老学台一拖再拖，名额筛了又筛，最后考评居末与家世清贫者皆上了名单。不承想有位性烈之人，一时激愤，自缢家中。这人考学近二十载，仍无功名在身，乡里呼为“老童生”。此番被裁归家，本就无颜见人，又遭邻里闲言碎语，想不开寻了短见。

一石激起千层浪。众学子自觉同仇敌忾，日日堵在府衙门前，要老学台偿命。老学台年逾六十，急火攻心，一病不起，索性辞官，撇下这烫手山芋。

正主溜了，众人越发义愤填膺。廪生们集体罢课，放言“在府学读书，有辱斯文”，继而转投书院。

教授讲完缘由，小心觑着新学台脸色。

未及开口，一小役惶惶来报：“大人不好了，学子们聚众闯进府衙闹事了！”

曾越面色微变，心下冷嗤。昨日方到任，消息就不胫而走，不知是哪路神通广大的耳报神。

赶到衙门时，那帮人正将双奴与夏安围在当中。双奴额角见了血，一股怒气窜上来。他沉目扫过众人，目光落在为首那人身上。

那人悄然打了一颤，稳住神色，上前见礼：“学台大人，晚生贾毅，在松风书院读书，师从茂贞先生。”

礼数虽周正，言辞间却隐有几分矜傲。“今日前来，是为同窗孔常守讨个公道。总不能让他白白搭上一条性命。”

曾越厉声嗤道：“讨公道？你们擅闯官衙，目无法纪。在公堂动手伤人，欺辱弱小，是为不齿。这便是你们讨公道的法子？难不成谁横谁有理？”

一旁瘦公子不屑道：“学台不必在此顾左右而言他。孔常守一事，今日须给个明白交代。”

曾越并不理会，只转头看向双奴，低声问：“可还有别处伤着？”

双奴摇头。

瘦公子被晾在一旁，面上挂不住，拔高声音道：“大人还有闲情逸致......”

话未说完，曾越一记眼风扫来，冷威凛然，他登时噤声。

“夏安，带她回内宅，请郎中来瞧瞧。”他对人叮嘱道。

双奴担忧地抬眼看他。曾越抚了抚她手背，让她安心去。

待人离去，曾越敛神转身，周身气势陡然一变。他负手而立，目光如刃，扫过众人。

“既如此，本官便与你们分说分说。”

“裁撤生员，乃朝廷定策，是为国本。按考评定去留，是为学规。孔常守名列其中，于法有据。他不堪其辱，自寻短见，反倒怪到旁人头上，是为不义。身体发肤，受之父母，他轻易舍去，是为不孝。此等不尊国策、不明法度、不义不孝之人，倒要请教，有何冤屈可言？”

瘦公子涨得脖颈粗红，正要抢白，贾毅伸手拦住，朝曾越道。

“大人好一番辩驳，却也不尽然。尺有长短，法有定规。廪生名额既按例所定，怎可因佞臣一言蔽上便轻易废之？若无此事，孔常守何至于丢了性命？人命关天，在大人眼里也未免太轻贱了些。”

曾越轻笑一声，问道：“你说名额按例有定，是多少？”

贾毅拂袖，自信应道：“太祖始定，约叁万一千人。后朝开恩，又增广生员。”

“现有廪生多少？”曾越再问。

贾毅一滞，面上掠过尴尬之色，停了片刻才道：“依策而行，总不会超出太多。”