58两清

岁除夜。

一桌饭菜，两壶酒。尤姜喝得酩酊，双奴也一派醉态。

街巷时有傩班巡行，驱傩唱声悠长。

子时，鼓楼钟声撞响，爆竹烟火应声而起。尤姜拉起双奴到院里。

金红银白染透夜空。邻里笑语喧腾。

烟花映在双奴眼底，明明灭灭。

待繁簇褪尽，她转身进屋，从枕下摸出那枚双鱼玉佩。

双奴摩挲片刻，将玉佩锁进盒子。

初五，香妆铺子开了张。年节未尽，客人寥寥。

尤姜在后院研制新花露，双奴坐在前柜，翻看账册。

田横掀帘进来。

“双姑娘。”他取出一封信，“大人寄来的。”

双奴看了片刻，伸手。她朝田横颔首，写道：辛苦你跑一趟。

田横等了等，见她并无他话，只得躬身告退。一出铺子便往驿站递信了。

京都。

元宵一过，调令下来，曾越擢授浙江按察使。

官船扬帆南下，于二月十九日抵杭。按察使司衙署前，道员率一众属官恭迎，设宴接风。

曾越换过公服，随众人前往望江楼。余知府在座，旧识相逢也算熟稔。酒过叁巡，闲话渐尽。曾越起身告辞。众官连忙相送。

却说熊单与几个弟兄也在此吃酒。酣醉之际，他出门寻地解手，正巧撞见蒋二郎。

前番结怨未消，蒋二郎酒壮怂胆，恶声道：“粗鄙武夫，也敢跟本公子抢人？来人，打！”

随从知道熊单厉害，哪敢动，忙扶蒋二郎先走。熊单听得辱骂，定睛瞧是蒋二，怒火上涌，便是一拳。

蒋二郎吃痛，抱头往楼下窜。熊单紧追，与曾越一行人撞个正着。

道员道：“哪来的莽夫？还不给曾大人跪下请罪。”

熊单酒意上头，口无遮拦：“老子当是谁，原是你这阴险的鳖孙。”

曾越冷目而对。

道员厉声：“大胆狂徒，公然辱没按察使大人。”

蒋二郎见此情形，也不逃了，幸灾乐祸道：“等你入了大牢，本公子便上门把双奴抢回来做妾。”

熊单暴怒，揪过蒋二郎揍。道员脸色铁青，却见曾越已跨步下楼。

蒋二郎鼻青脸肿，连连求饶。熊单又补一拳，喝问：“还打双奴主意么？”

“不了不了，你与双姑娘成亲，我定送上厚礼。”蒋二郎哭告。

“你再说一遍。”

蒋二郎哆嗦抬头，对上曾越目光，未见怒意，却叫他浑身发冷。

熊单醉眼乜斜，咧嘴：“他说，老子要娶双奴了。”

曾越神色沉寒，一声冷笑溢于唇角。当即命人将熊单与蒋二郎一并拿下，以辱骂上官、寻衅滋事为由，收押入狱。

熊单在牢中大骂。曾越面无表情，立在狱门外讥道：“蠢货，半点长进也无。”

狱卒听出话锋，持鞭动刑。蒋二郎连同被打，哀嚎直骂熊单莽夫。

消息很快传到四时香妆铺。

尤姜一听，问：“他得罪的是何人？”

“姓曾，方从京都来的。”熊单兄弟道。

尤姜瞬间明白，这哪里是办熊单，怕是冲双奴来的。她转头看向双奴，道：“他这是，以公谋私。”

双奴心头一震。当夜去了按察使司衙署。看守听过交待，引她进了内宅。

花厅光线昏昏。一人独坐椅上，阖目养神。

从轮廓认出是曾越，她缓步走近。