创业初期

两人在城东转了大半个上午，最后选中了一处离钱四娘铺子不远的院子。两进的宅子，前面一进是正房和厅堂，后面一进带着个小院，角落里还有几间空房。院里有口井，取水方便。灶房比叶雪眠家现在住的那间大了两倍不止，砌着两口大灶。

“这院子原先是个做豆腐的，”牙人介绍，“后来生意做大了搬去了西街，就空下来了。月租二两。”

叶雪眠里外转了一圈，点了点头。价钱合适，地方也够用。

钱四娘在院子里比划：“这间熬碱，这间做皂，那几间晾着……眠儿姐，你觉得呢？”

“行。”叶雪眠拍板。

交了三月的房钱，签了契书，拿了钥匙，两人又往南市的劳工市场去。

南市靠河边有一片空地，每天一大早就有等着找活计的劳力聚在那里。叶雪眠和钱四娘到的时候，已经过了最热闹的时辰，还剩二三十个人蹲在树荫下，有的在打盹，有的在啃干粮。

“要什么样的？”钱四娘问。

“吃苦耐劳，手脚干净，嘴巴严实。”叶雪眠扫了一圈，“最好家里拖家带口的，这种人有牵绊，不会乱来。”

钱四娘点点头，朝着人群喊了一嗓子：“招长期工，签契书的，管一顿饭，按月结钱——愿意的过来！”

呼啦一下几乎全围上来了。

叶雪眠让她们排成一排，一个一个问。叫什么名字，家住哪里，以前干过什么，认不认字，家里几口人。

最后挑了十二个。

叶雪眠把早就备好的纸拿出来，一式两份，按了手印。

钱四娘在旁边看着，忍不住嘀咕：“眠儿姐，你这办事利索得不像个十五岁的。”

叶雪眠笑了笑没接话。

她上辈子十四岁就出了社会，一直到猝死前的二十三岁所有事情都得自己干，这点事还办不明白？

叶雪眠把地址告诉那十二个人，让她们明天一早到城东的院子报到。

“迟到的不用来了。”她补了一句。

人群散尽，钱四娘还在旁边感慨：“眠儿姐，你说话这派头，比我还像掌柜的。”

“少拍马屁。”叶雪眠拍拍手上的灰，“走，买原料去。”

接着她和钱四娘跑了几家原料铺子，把猪油、干花、草木灰这些该定的都定了，跟各家说好每月定时送货。钱四娘交了定钱，嘱咐他们明天先把头一批送到城东院子，剩下的货到了去她铺子里结尾款。

一切事情都安排妥了。

晚上回家，她把剩下的银子数了数：院子付了三个月六两，十二个工人每人每月一两五钱——比市面上多五钱，钱四娘说她大方。她心里清楚，多给这五钱，工人就舍不得走，更不敢往外说，这是买人心。十二个人一共十八两，她和钱四娘五五分，她出九两。

刨去这些，她手里还剩十二两八钱。

叶雪眠把银子收好，躺回床上。脑子里闪过一个念头——来古代这么久，还没去青楼见识过呢。

她摸了摸枕头底下的银子，又算了算家里的开销，默默把这个念头咽了回去。

等再赚多点吧。

明天，开工。