御庭春（51）

“我儿只是七皇子，非嫡非长，母家也并不显赫到足以支撑那个念头。我若真有那份痴心妄想的野心，恐怕我们母子，连同平阳侯府，早就不知道在哪个角落里悄无声息地消失了。”

淑妃转过身，重新看向叶若初，眼中是历经世事后的透彻与告诫。

“我争宠，我经营，是为了在后宫有一席之地，让我儿能平安长大，能得一份不错的封地，做个富贵闲王。扶持平阳侯府，是为了娘家在朝中能有几分底气，不至于任人宰割，也是为了……若真有风雨来临那一日，能有个退路，或至少，有个能互相扶持的倚仗。”

“我从未想过要去动太子的位置，那是以卵击石，自取灭亡。所以，收起你那些不切实际的幻想，也收起你那些上不得台面的手段。”

叶若初跪坐在地上，淑妃的话如同一盆冰水，将她从里到外浇了个透心凉，连骨髓缝里都透着寒意。

原来……是这样么。

她一直以为姑母不让入东宫，是因为姑母想将那个位置留给表弟，觉得自己碍了事，或是怕自己分薄了表弟将来的助力。

淑妃看着侄女失魂落魄的样子，最后那点怒其不争的愤懑也化作了深深的疲惫。

她挥了挥手，语气恢复了惯常的冷淡，却没了之前的疾言厉色，只剩下一种尘埃落定的疏离。

“回去之后，好生禁足，将那百遍《女诫》一字不差地抄完，静静心。旁的，不必再想，更不必再做。这是陛下的旨意，也是为你好。至于你的亲事……我会与你父母商议，为你择一门门当户对、安稳和顺的亲事。京城以外，也不是没有好人家。”

叶若初张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。

脸颊火辣辣地疼，可心里那点曾经熊熊燃烧，支撑着她所有勇气和算计的火焰，却在淑妃这盆冰水之下，彻底熄灭了，只余下一片冰冷的灰烬。

她知道，姑母已经做了决定。

而这个决定，意味着她所有的念想，都将在此刻，被彻底斩断。

从今往后，那个站在云端、温润清贵的太子殿下，与她再无半分可能。

就连她留在京城，恐怕都成了奢望。

“是……初儿……遵命。”她最终只能伏下身，额头触地，声音细若蚊蚋，带着认命后的死寂。

淑妃不再看她，转身走向内帐，只留下一句：“夜深了，你且歇着吧，明日一早便回府。这段时间，没有我的允许，不要进宫或出府了。”

帐帘落下，隔绝了内外。

叶若初独自跪在冰冷的地毯上，许久，才慢慢撑起身。

烛火将她孤单的影子拉得很长，微微颤抖。

她抬手，指尖抚上红肿刺痛的脸颊，触手一片滚烫，可心口那里，却空落落的，比这秋夜的围场还要荒凉。

帐外更深露重，寒意渐浓。

篝火的光晕在夜风中忽明忽灭，远处的主宴喧嚣还在继续，巡逻侍卫规律的脚步声，在附近发出声响。

叶若初独自在帐中枯坐了不知多久，脸上的痛楚和心头的寒意交织，让她坐立难安。

贴身侍女采莲被打发去收拾明日回府的行李，此刻帐中只她一人，更觉孤寂冰冷。