第四章：探丧
根据国制，姚运修亡故，京中同僚皆需探丧吊问，慰其节哀。魏璟之过有四五日后，下了早朝，乘官轿，一路摇摇晃晃，直奔姚府而去。
姚府此时房檐匾牌绕满黑纱白幛，白笼高挂，仆从站在外门前，分发白服及大带，魏璟之随意披衣系带，迈槛而入，他从未踏足过此地，想想姚老狗竟然死了，不由噙起嘴角，神清气爽，浑身通泰。
姚府不过一个三进的宅子，半新不旧，青石铺路，抱柱褪漆，粉墙起苔，园内也无名花佳树，不过种了些野草闲花。经过临时搭建的卷棚，摆了桌椅，吊丧完毕的官儿。被请在内吃斋歇息，瞟扫桌上，三碟四碗粗茶淡饭，程元辉微笑道：“姚运修倒是真清廉。”
姚砚专管到客孝帐，看见魏璟之、高耀、贾应春、程元辉、张逊、裴如霖等结伴而来，他又恨又畏，强自镇定，收下他们的丧钱及三牲祭桌，作揖称谢，再执笔记录。
魏璟之打量他几眼，生得眉清目秀，字也写得好，但少年稚气，下辈子谨慎投胎。
两个陪侍吊客的老仆，引领他们去灵堂。
魏璟之却被姚砚挡住去路，他高高在上的睥睨：“有事？”
姚砚作深揖，满面通红道：“魏大人，国子监学政吕先生，停了我的课......”
魏璟之兼国子监祭酒，未听完，直接打断：“你逾级了，该杖十棍，念及府中在治丧，我暂不惩你。”说罢甩袖而去。
灵堂内，姚鸢一身孝服，跪得腿酸，站起立在祭桌前，却见一群官员过来，只得低眉垂眼地回礼举哀，几个嬷嬷灵前伺候，递炷香冥纸，拨弄火盆。
裴如霖率先到灵前，烧了纸，展拜两礼，姚鸢在他面前福了福身，裴如霖直勾勾看呆了，被高耀推了把，才如梦初醒，退到一边，朝几个低声嘀咕：“怪道说，若要俏，添重孝，银砌素裹，竟比浓艳烈色更摄心魄。”
高耀给他一拳：“你是来吊问的，还是来看美色的？”
裴如霖理直气壮道：“莫说我，你放眼看来的这些官儿，或被国制所迫，或为顾全颜面，或因幸灾乐祸，或主为睹美人，有几个是怀揣真心而来。”