凭什么？
明父吓了一跳，忙斥道：“芮儿，不得无礼！”
董夫人却笑了：“无碍，这本就是他该得的。说吧，想要什么？”
明芮看了看父亲，轻声道：“那我想要夫人准我爹爹休息叁日。他为了铺子里的事，已经大半年没好好歇过了。最近他总说腰疼，夜里也睡不安稳……”
明掌柜愣住了，怔怔地看着儿子，眼圈微微发红。
董夫人心中一动，看着这少年清亮的眼睛，温声道：“孝心可嘉。准了，不但准你爹爹叁日假，我再给他多发半月月例，让他好生将养。”
明芮深深一揖：“多谢夫人。”
待掌柜们都退下后，董夫人倚在榻上，慢慢摇着团扇。董锦绣乖巧地站在一旁，为她捏着肩膀。
“锦绣啊，”董夫人忽然开口，“你觉得明芮这孩子怎么样？”
董锦绣手上动作不停，语气平静：“看着是个聪明稳妥的，算账上又有天赋。恭喜母亲，又得了一个能干的帮手。”
董夫人转过身，拉住女儿的手，让她在身旁坐下：“我是问，你觉得他这人怎么样——若是让你嫁给他，你可愿意？”
董锦绣浑身一僵，猛地抽回手：“不愿意！”
两个字说得又快又急，像是从齿缝里挤出来的。
董夫人脸色一僵，但很快又缓下来，拍拍女儿的手背：“无妨，我不着急要答案。你这是第一次见明芮，不了解他也是自然。等日后相处久了，或许就改观了。那孩子心地纯善，又有才干，虽说出身不高，但只要肯努力，将来定有出息……”
“女儿说了，不愿意。”董锦绣站起身，退后一步，垂下头去。
董夫人看着她紧握的双手，指节都泛了白，心中了然，却还是温声道：“娘是为你好。那陆钺虽好，可他心里装的是陈浅。强扭的瓜不甜，这个道理你该明白。”
“女儿明白。”董锦绣的声音低低的，听不出情绪，“女儿有些乏了，先回房了。”
她行礼退下，脚步匆匆。直到走出母亲的院子，穿过回廊，回到自己房中，关上房门，那一直挺直的背脊才倏然垮了下来。
凭什么？
她坐在妆台前，望着铜镜中那张与董绮罗有五六分相似，却总是显得过于沉静的脸。凭什么那个草包妹妹能得到全家人的疼爱？爹爹宠着，娘亲惯着，就连来府里做客的客人，也都更喜欢活泼娇俏的绮罗。
而她自己呢？从小就知道要懂事，要稳重，要帮着母亲打理家事，要照顾妹妹。她读书比绮罗用功，女红比绮罗出色，算账管家的本事更是早就得了母亲的称赞。
可到头来，母亲给绮罗选的人是门当户对的张家少爷，
而她董锦绣，就算不是陆钺，难道还就配不上一个出身相当、或是稍差些的公子少爷吗？为何偏要她嫁给一个掌柜的儿子——是，明芮是聪明，是能干，可那又如何？他终究是个下人，是董家的伙计。
原来母亲平日里嘴上说的“最疼锦绣”，就真的只是嘴上说说而已。
董锦绣死死咬住下唇，直到口中尝到一丝血腥味，才猛然惊醒。她对着镜子，一点点松开紧握的拳头，抚平裙摆上的褶皱，然后缓缓地、深深地吸了一口气。
镜中的女子又变回了那个端庄沉静的董家大小姐，仿佛方才那一瞬间的狰狞从未存在。
……
是夜，董家主母院里灯火通明。
董夫人卸了钗环，坐在妆台前慢慢梳着长发。董老爷简行坐在床边，手里拿着一账册，却半天没翻一页。
“我看明芮那孩子不错。”董夫人忽然开口，“心思纯善，又有才干。虽然出身低了些，但锦绣嫁过去，不会受委屈。”
董老爷放下书卷，皱眉道：“明芮是不是身份太低了？”
“锦绣又如何？”董夫人转过身，烛光在她依然姣好的面容上跳跃，“她性子太闷，心思又深，即使适合，我也不想锦绣以后嫁入高门大户活得那累。倒不如找个踏实能干的，安安稳稳过一辈子。明芮那孩子，今日我试探过了，是个知道疼人的。你看他第一个想到的，就是让他爹多休息几日。这样的心性，差不了。”
董老爷沉默片刻，叹了口气：“锦绣的事，你决定就好。只是……张朝用那边，你真打算把绮罗许过去？”
“怎么不行？”董夫人挑眉，“张临漳那孩子，今日你是没看见，一听说绮罗挨了罚，急成什么样子。我看得真真切切，他是真心喜欢咱们绮罗的。”
“才结束了儿子的白事，还是再缓缓吧！”
“缓什么？儿子如今也没了快一年了，人总得向前看。”董夫人道，她眼泪水早已流干了。如今她只想把两个女儿的未来安排好。
董老爷看着妻子在灯下梳妆的模样，忽然起了点心思。他今日特意喝了点壮阳酒，此刻酒意上涌，便走到董夫人身后，双手搭上她的肩：“别总聊孩子的事了，也聊聊咱们自己。”
他的手顺着肩膀往下滑，声音压低了些：“锦年走了，咱们……不如你再给我生个儿子？”
董夫人身子一僵，随即拂开他的手，语气冷淡：“我都这把年纪了，还生什么生。再说，当年生完绮罗，大夫就说了我伤了根本，再难有孕。你又不是不知道。”
董老爷的脸色沉了下来。
是，他知道。可如今锦年没了，他董简行就绝后了。这念头像根刺，扎在他心里一个月，越扎越深。他想提纳妾，可看着妻子冰冷的侧脸，想着妻子强势的脾气，话到嘴边又咽了回去。
当年董家生意遇到难关，还是岳家出手相助才渡过。这快二十年，董夫人掌着家，管着账，雷厉风行，把董家上下打理得井井有条。他习惯了倚仗她，也……有些怕她。
可如今，他四十有五，却没了儿子。这万贯家财，将来要给谁？
董老爷胸中憋闷，那股被壮阳酒催起的火，渐渐熄成了灰烬。他一声不吭地转身上床，背对着董夫人躺下了。
董夫人从镜中看着丈夫的背影，手中的玉梳停顿了片刻，然后继续缓缓梳过长发。一下，又一下，直到每一根发丝都顺滑如缎。
她吹熄了灯，在丈夫身边躺下。黑暗中，两个人都睁着眼，听着更漏一声声滴答作响，谁也没有再说话。