笼中书
囚车中，河豚鱼汤冒着热气。
萧铭出了丰阳的都司衙门，又被押进另一个密不透风的牢笼，从朔州到乾江的路程走了大半，若不是数着木板上用指甲划出的“正”字，他都不知道过了几日。此时到了晚饭时辰，一个圆脸的年轻侍卫捧着碗蹲在笼子前，轻声唤他：
“王爷，该用饭了。”
这些天楚青崖没短了他的衣食，但军中饭菜着实难以下咽，他每每只能逼自己吃两口果腹，然后万念俱灰地闭目养神。饥肠辘辘的人嗅觉最是灵敏，他的视线追随着那碗鲜香扑鼻的汤，咽了口唾沫，费力地撑起身子指指喉咙，示意让对方解开自己的哑穴。
这一路上，他不被允许与人交谈，也见不到窗外的天空，只有碗里那一点苜蓿的翠绿色提醒他春天已经到了。
杜蘅和善地道：“王爷还是省省力气吧，等到了乾江，见了您的亲眷至交，怕是要磨破嘴皮子呢。我家大人知道您吃不好睡不香，特意为您留了一条河豚，说眼下正是梧州吃这个的月份。”
饥饿让萧铭不由自主地伸出戴着锁链的手，但对于这样的施舍，他到底还是拉不下脸，从鼻子里冷哼一声，把木碗用力一推。
杜蘅是个练家子，一旋身将碗稳稳地托住，半滴汤汁也没洒出来，笑眯眯道：“饿急了脾气不好，小人明白，这就喂您吃。”
听到这话，萧铭的眼神从怀疑变成了恐慌，紧紧盯着碗中的鱼肉，那碗近一寸，他就往后躲一寸，直到背靠笼壁，浑身冷汗涔涔。
杜蘅很是无辜：“王爷，我家大人可不想害您，这河豚洗得一点毒性都没了。”
这时外头有人叫了他一声，他只得放下勺子，掀开黑布帘。
一个身影登上车，身着红袍，乌发玉冠，闲闲地找了个地方坐下，“殿下不用饭，是瞧这鱼没有梧州的品相好么？”
楚青崖做了个手势，杜蘅把碗放在笼前的地上，骈指点了犯人喉间穴位，不声不响地退出车舆。
一阵剧烈的咳嗽在车中响起，萧铭长久未说话，嗓子哑得厉害，“你……你到底想怎样？！”
楚青崖乐见他这副狼狈不堪的模样，抬手在鼻端轻轻一挥，这动作刺得萧铭又羞又怒。他身陷囹圄，每日吃喝拉撒都在笼子里，虽然有侍卫倒马桶、熏香，可这儿的气味实在不好闻，与他待惯了的清修之地简直是天壤之别。
“王爷只需稍微动脑子想想，就知道本官留你一命是为什么。”他从褡裢里拿出一个戴五彩胡帽的木偶，手指轻点着它长长的鼻子，“王爷不想再见到小世子吗？过了年这孩子就九岁了，听说生得玉雪可爱，很招人疼呢。”
萧铭看到他手里的木偶，鼻子一酸，色厉内荏地吼道：“你敢动宝渝一根头发，我做鬼都不放过你！”
“我动他头发做什么，我又不是给人剃度的老和尚。”
楚青崖把木偶塞进笼子，看他颤着手把它搂到怀里，仿佛见到了儿子一般，不禁叹了口气，“王爷到底被人灌了什么迷魂药，不在乾江好好地修道，非得东施效颦学先帝清君侧，您也不掂量掂量自己有几斤几两，身边都是些什么货色。大过年跑到北方借兵，赔了自己不说，还连累家眷，您要是真心疼小世子的安危，何必做这等谋逆之举？”
萧铭阴沉着脸，“本王是父皇第二子，皇兄无子，皇位本就该由我继承。自古成王败寇，事已至此，我迟早是要死的，也没有别的话了。你说吧，要怎么做才能保我儿子平安。”
“王爷果真是看淡生死的修道之人。不过可惜了，你的命对本官毫无用处，软禁也成，在阵前杀了也成，全看你对朝廷的态度。如今宗室凋零，陛下身边没有同龄的兄弟姐妹，本官觉得小世子就挺好，和陛下差不多年纪，想来两人作伴其乐融融，能给天下做个兄友弟恭的表率。”
楚青崖轻笑：“当然，小孩儿都不愿离家，本官怕士兵们手脚粗笨，伤了世子，所以还请王爷写封信劝劝世子，连同家里的老老少少、府内外的幕僚百姓一并知会了，等到了乾江，咱们双方相见，脸上好看些。”
这是要世子上京为质的意思，萧铭低头久久不语。
“本官说话一向作数，陛下宅心仁厚，做不出残害手足之事。”楚青崖把纸笔摆在囚笼前，“王爷若是悔悟，便写得情真意切些，陛下看到信或可免了你的死罪，届时你想在梧州吃河豚，也非难事。”
萧铭拿起笔，狐疑地抬眼：“你不恨我在虎啸崖设伏？”
楚青崖随口应付他：“王爷的埋伏设得极好，夫人一心疼，就不与本官和离了。世子是王爷的命根子，夫人便是本官的命根子。”
萧铭满脸震惊。
提到这一茬，他百思不得其解：“你到底如何得知本王来了朔州？”
楚青崖道：“这就要问问王爷了，适才不是让王爷仔细想想，身边都是些什么货色吗？我也有一问……”
他凑近笼子，压低嗓音：“王爷娶的王妃早在十五年前就薨了，您爱若珍宝的小世子，到底是谁生的？本官在乾江的探子可是夸您清心寡欲，从不去女人房里过夜呢。”
萧铭的手猛一抖，笔尖在纸上拖出一条墨迹。
半晌，他咬紧牙关继续写起信，写着写着，突然笑了起来，抬起一张苍白瘦削的脸，目光充满怨毒，“楚阁老，你神通广大，怎么连这个都查不出来？一个早死的婢女罢了，长得有几分颜色。”
楚青崖抚弄着腰间的象牙球，微眯起眼。
他并不怕齐王这副恨不得活剥了自己的神情，只是辨认出这语气中有一丝奇异的幸灾乐祸。
好像在目睹他踩进一个陷阱。
他站起身，冷声道：“本官真是迫不及待想见世子了。一个时辰后，咱们一同把信润润色。”
*
“我真是迫不及待想知道结果了。”
彝伦堂的博士厅中，江蓠同薛白露说起上午的考试，忿然作色：“明明是他出的题，他判的卷子，见了我还一副眼珠子都要掉出来的表情，非得再考考我。那帮学生也是，我第一个把月课交上去，他们都像在看笑话。”