第1章

“爷爷，我渴……”小石头扯了扯赵老六的衣角，嘴唇干裂，渗出血丝。

赵老六咽了口唾沫，喉咙里一样，也是火辣辣的疼。

他解下腰间的水囊摇了摇，里面只剩下几滴水。

“再忍忍，等到了前面……”他的声音沙哑得几乎听不清。

“前面哪还有水？”身后传来一声冷笑。

李大牛扛着一根扁担，扁担两头挂着两个空竹筐，“这条河去年就干了，井也见了底。连树皮都啃光了，还说什么前面。”

队伍缓慢地向前蠕动，像一条垂死的蛇。

一百多号人，有老有少，个个面黄肌瘦，眼窝深陷。

有人用树枝撑着身体，有人干脆爬行。一个妇人抱着干瘪的婴儿，婴儿已经不会哭了，只是偶尔发出小猫般的呜咽。

“听说河阳府那边……”一个驼背老头咳嗽着说，“府尹大人在开仓放粮……”

“放屁！”李大牛啐了一口，“官府的话能信？去年就说要赈灾，结果呢？粮食全进了那些狗官的腰包！”

赵老六把小石头往身边拉了拉。

孩子轻得要命，他甚至可以摸到孙子突出来的肋骨。

“少说两句吧，省点力气走路。”他开口。

队伍经过一片枯死的树林，只剩下树干，扭曲着，如同鬼爪。

树下一个老人靠着树干坐着，眼睛半闭，胸膛几乎没有起伏。赵老六知道，不用等到明天，这又会是一具被乌鸦啄食的尸体。

“爷爷，那个人……”小石头指着路边一具小小的骸骨，近乎被风干。

赵老六捂住孙子的眼睛，“别看。”

但他自己却无法移开视线。那具小小的骨架保持着蜷缩的姿势，仿佛还在寻求母亲的怀抱。

正午时分，队伍停下来休息。

如果这种瘫倒在地的状态可以称为休息。

赵老六从怀里掏出半块黑乎乎的饼子，掰了一小块给小石头。

这是一周前从一个废弃的磨坊里找到的，幸好，这天气太干还让他保存了下来。

只是吃下去像吞了一把沙子。

“老六哥，”驼背老头爬过来，“你听说过河阳府尹的那个儿子吗？”

赵老六摇摇头，把最后一点饼屑舔进嘴里。

“听说那孩子生下来时，天降异象，”老头神秘兮兮地说，“满屋子香气，口含珠而生！”

李大牛在不远处嗤笑一声，“又来了，神神叨叨的。要真有这么神，怎么不去求雨？”

“你懂什么！”老头激动起来，手指颤抖着，“那孩子叫太生微，生来就有神通。现在长大了，能祈雨！河阳府那边的人都说，他已经在准备大法事了！”

赵老六感到怀中的小石头动了动。

“爷爷，真的会下雨吗？”孩子仰起脏兮兮的小脸，眼里满是希冀。

“会的，一定会的。”赵老六摸了摸孙子的头，手上就多一大把头发。

营养不良让小孩的头发掉的厉害。

他抬头看向驼背老头，“你亲眼见过那个……太生微？”

“我哪有那福分，”老头摇摇头，“但我表兄的连襟在河阳府当差，说亲眼看见那孩子在府衙后院做法，招来一片乌云呢！虽然雨没下来，但那是时候未到……”

队伍中渐渐聚拢了几个人，听着老头讲述。有人摇头不信，有人眼中燃起希望。

一个抱着婴儿的妇女突然跪下，朝河阳府方向磕头，“救苦救难的活菩萨啊，救救我的孩子吧……”

“都起来！赶路了！”领头的汉子敲着破锣，声音嘶哑。

人们艰难地爬起来，继续没有尽头的跋涉。

傍晚时分，他们经过一个废弃的村庄。

土坯房大多倒塌，井口堆着几具尸体，这些人大概是抢水时打斗致死的。

赵老六让小石头等在村口，自己冒险进去搜寻。

在一间半塌的屋子里，他发现了一小袋发霉的谷子，还有半坛子水。

他如获至宝，赶紧抱出来，分给了几个最虚弱的人。

“老六叔……”一个年轻妇人拉住他的衣角，怀里抱着个奄奄一息的女娃，“给……给孩子一口吧……”

赵老六看了看小石头，孙子懂事地点点头。他把最后一口水分给了那个女娃。

夜里，人们挤在一起取暖。

尽管白天酷热难当，夜晚却出奇地冷。小石头在赵老六怀里发抖，额头滚烫。

“爷爷，给我讲个故事吧……”孩子气若游丝地说。

赵老六想了想，开始讲述：“很久以前，有条小龙因为犯错被罚下凡间。它变成一个小男孩，被一户善良的农家收养。有一年大旱，庄稼都要枯死了，那孩子就在院子里跳舞，跳着跳着，天上就下起了雨……”

“后来呢？”小石头微弱地问。

“后来啊，雨越下越大，干旱解除了。人们才知道那孩子是龙变的。为了感谢农家，小龙每年都会回来给他们带来好收成。”

“那个太生微……也是龙变的吗？”

赵老六沉默了一会，“睡吧，明天还要赶路。”

第二天清晨，队伍里少了三个人。

两个老人和一个孩子，在夜里安静地离开了这个世界。

人们用枯草盖住他们的脸，继续前行。这是现在的规矩，没有力气埋葬，也没有眼泪可流。