第41章

韦琮挠挠头，回忆道：“斥候说，约莫两千骑，装备参差不齐，但马匹瞧着不错，有不少像是从并州牧场劫来的。黄盛那老贼拿‘天粮’蛊惑人心，流民一听有粥喝有马骑，争着去投他。”

韩七在一旁补充：“公子，魏郡破城后，黄盛开仓放粮，收编了不少溃兵，骑兵多半是这些降卒凑出来的。虽不成气候，但若渡过漳水，配合流民步卒，威胁不小。”

太生微目光扫过校场，脑海中莫名浮现出前日韩七禀报的另一件事。

西羌起义！

韩七当时提到，烧当羌因牧地之争与先零羌冲突，部分部落不愿归顺朝廷，突破索烨的围剿，东迁至河内郡的荒山野地。

他心念一动，开口道：“韩七，前日你说烧当羌有残部流入河内，可有确切数目？”

韩七一愣，忙答：“回公子，斥候探得，流入河内的烧当羌约有三百余户，千余人，多为老弱，青壮不过二三百。他们多藏身于太行山余脉，靠打猎为生，偶尔下山换些盐粮，行踪隐秘。”

韦琮瞪大眼：“羌人？那些野蛮子？公子，您不会是想……”

他话说到一半，猛地拍了下大腿，“对啊！羌人个个是天生的骑兵！他们的马，啧啧，那可是河曲马、青海骢，跑起来跟风似的！”

谢昭眉头一挑，眼中闪过一丝兴趣：“韦参军，羌人的马确实不凡。我早年在并州剿匪，见识过羌骑的厉害。马匹耐力强，适应山地，披甲后冲锋如铁锤，寻常步卒根本挡不住。只是……”

他顿了顿，语气带上几分疑虑，“羌人桀骜不驯，又刚被朝廷围剿，怕是难降。”

太生微唇角微勾，目光投向远处的太行山脉，雾气缭绕间，隐约可见山脊如刀。

他缓缓道：“难降，未必不可用。羌人东迁，无非求一条活路。若能以粮换马，以地换心，未尝不可为我所用。”

校场边的喧嚣仍在继续，一队新兵喊着号子跑过，扬起一阵尘土。

韦琮挠挠头，兴奋道：“公子，您是说收编羌人？嘿，这主意绝了！咱们河内缺的就是骑兵！黄盛那两千铁骑听着唬人，可真对上羌骑，还不一定谁踩谁！”

韩七却皱眉：“公子，羌人虽善战，但性情多疑，且与汉人素有隔阂。贸然招抚，恐生变故。况且，朝廷对羌人防范甚严，若知我河内私自收编，恐惹非议。”

太生微摆手，示意他不必多虑：“朝廷自顾不暇，程氏忙着争权，哪有余力管河内的琐事？至于羌人……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“乱世之中，忠义不如活路。他们既入河内，便是河内的子民。恩威并施，自能收心。”

谢昭听罢，抱拳道：“公子，若真能收编羌人，骑兵之患可解。只是，如何接触？太行山地势险要，羌人又行踪不定，派兵搜寻恐打草惊蛇。”

太生微沉吟片刻，目光扫过校场，忽然道：“既是招抚，便不宜动兵。谢将军，韦琮，随我去太行山走一趟。”

韦琮一愣，差点咬到舌头：“啥？公子，您亲自去？那可不行！太行山里野兽多，羌人又不老实，万一有个闪失……”

他话没说完，见太生微目光平静却不容置疑，忙改口，“得得，我去！谢将军也去！韩七，你留下看家！”

韩七哭笑不得：“韦参军，公子既有决断，我自当遵从。只是，公子此行，需带足护卫，以防不测。”

太生微点头：“带五十精骑，备三日干粮，午时出发。韩七，河内防务交给你，屯田之事不可懈怠。”

“是！”韩七抱拳。

午后，太阳高悬，五十名虎贲精骑列队于河阳府北门，战马喷着响鼻，鞍上挂着干粮与水囊。

太生微换了一身青灰色劲装，腰佩长剑，头戴斗笠，遮去半张脸，少了往日的清贵，多了几分江湖气。

谢昭一身轻甲，手持长矛，目光如鹰。

韦琮则背着个大包裹，嘴里叼着根草茎，吊儿郎当。

“公子，这太行山我之前爬过，路熟得很！”韦琮拍着胸脯，“羌人爱躲在山谷里，咱们往西北走，准能撞上他们的营地！”

谢昭斜了他一眼：“韦参军，少吹牛。羌人狡猾如狐，营地怎会轻易暴露？若撞上他们的哨探，怕是还没开口就得先打一场。”

韦琮不服：“嘿，谢将军，咱俩谁怕谁？真打起来，我一斧子劈了他们的头羊，保管他们服服帖帖！”

太生微听着他俩斗嘴，唇角微扬，翻身上马：“走吧，边走边议。”

队伍沿着漾水北上，行了约莫半个时辰，地势渐高，平坦的田野被起伏的丘陵取代。

太行山的余脉如巨龙盘踞，山间林木稀疏，怪石嶙峋。

风吹过，带起一阵沙沙声，夹杂着远处隐约的狼嚎。