第266章

“是！”

“还有，”谢仲孺补充道，“让去的人，沿途也留意一下江河水位、堤坝情况。顾恺之说得对，天时难测，咱们自己心里得有本账。”

事情交代下去，谢琰不敢耽搁，第二日便开始安排。

不过几日功夫，几支队伍便陆续从金陵及周边城镇出发了。

他们有的走水路，乘船沿江而上，至九江、武昌，再转入汉水或陆路北上；有的走陆路，经滁州、庐州，过淮河，进入中原。

这些队伍带着江南的货物，一头扎进了暮春初夏的烟雨迷蒙中。

……

时光匆匆，如白驹过隙。

几场急雨过后，天气便一日热过一日。春衫换成了夏布，鸣蝉开始在枝头聒噪，洛阳城外的麦田泛起浅浅的金黄，预示着夏收将至。

一支风尘仆仆的车队，正行进在从豫州到洛阳的官道上。

车队规模不小，二三十辆大车，驮着满满的货物，用油布盖得严严实实。护车的伙计、镖师模样的人也有五六十，一个个晒得面色黝黑，但精神头都还行。

这是谢家派往北方的几支商队之一。

他们从金陵出发，辗转江淮，进入豫州，一路行来，已近两月。

领队的是谢家一个旁支子弟，名叫谢平，为人机警，早年跟着家里长辈走过几趟北方的生意，对道路还算熟悉。

此刻他骑在一匹青骢马上，走在车队前列，目光扫视着四周，眉头却越皱越紧。

“平哥，”一个年轻些的伙计驱马凑过来，道，“咱们这趟……是不是走得太深了？这都到豫州腹地了，再往前，可就是洛阳了。咱们带的这些货，虽然乔装过，可要是遇到盘查……”

谢平心里也正打鼓。

他们这趟北上，起初还算顺利。在江淮边缘地带，用带来的江南丝绸、茶叶，换了些北地的药材、皮货，虽然赚头不大，但至少没引起什么注意，也顺便打听到一些消息。

北边官府推行均田，清查隐户，闹得地方上的豪强世家鸡飞狗跳，但普通百姓，尤其是分了田的农户，提起“陛下”和“朝廷”，言语间倒是多了几分以往没有的活气，说今年麦子长势好，秋粮种子也是官府发的耐寒新种，日子有了盼头。

这光景，与他们在江南听到的“北地苛政猛于虎、民不聊生”的说法，可是大相径庭。

越是往北，进入豫州境内，这种感觉就越明显。

道路明显被修缮过，虽然不算宽阔平整，但路基扎实，遇水有桥。沿途村庄，虽然屋舍依旧简陋，但少见流民乞丐，田里劳作的人影也稠密。偶尔遇到驿卒、巡路的乡兵，盘问是严格，但拿了路引文书查验后，也便放行，并未刻意刁难，更无勒索之事。

一切似乎都在表明，这个新生的大雍朝，正在以一种他们难以想象的速度，恢复着元气。

但这反而让谢平更加不安。

秩序，意味着控制。控制越严，他们这些人，就越容易暴露。

原本计划是在豫州南部出手大部分货物，便折返。可人算不如天算。就在他们抵达汝南，准备出手一批苏绣时，天象突变。

一连数日，暴雨如注。

他们被困在汝南的客栈里，眼睁睁看着淮水支流水位暴涨，浑黄的河水漫过堤岸，淹没了低处的农田。

城中人心惶惶，都说上游情况更糟。

好不容易雨势稍歇，他们不敢再耽搁，清点了货物，决定尽快南返。

可南下的道路却被洪水冲毁了好几处，官府正在组织抢修，一时难以通行。北边通往洛阳的官道倒是无恙。

一直滞留在豫南也不是办法，谢平一咬牙，决定冒险向北，绕道洛阳方向，再折向东，从陈留、睢阳一带寻找机会南归。

于是，便有了眼下这番景象。

“小心驶得万年船。”谢平对那伙计道，“让大家都警醒些，过了前面那个隘口，找个平坦地方歇歇脚，打听打听情况。这兵荒马乱……又赶上水灾，千万别撞到刀口上。”

伙计连忙点头，将话传了下去。车队的气氛更加凝重，只听得见车轮轧过路面的辘辘声，和马蹄嘚嘚的声响。

又行了约莫半个时辰，眼看日头偏西，前方出现一片谷地，官道从谷中穿过。谷口地势颇为险要。

谢平正犹豫是否要一鼓作气穿过山谷，前方探路的两个镖师忽然打马狂奔而回，脸色煞白。

“平哥！不好了！前面，前面谷里有人！好多灾民！还有……还有官兵！”

谢平心头一沉，最坏的情况还是发生了。他勒住马，抬手示意整个车队停下。

“看清楚了？是哪里的官兵？什么旗号？”他急问。