第三十八章尾随
第叁十八章 尾随
从镇子出来，又走了一日。
蓉姬的斗笠压得很低，薄纱垂下来，遮住了大半张脸。吕泰骑在马上，一只手握着缰绳，另一只手随意地搭在腰间剑柄上，看似悠闲，眼睛却一刻不停地扫视着四周。
他总觉得不对劲，隐隐约约有一种被人盯着的感觉。那种感觉说不清道不明，像是后脑勺有一根针悬着，凉飕飕的，怎么都甩不掉。他回头看了几次，官道上人来人往，看不出到底谁可疑。
吕泰在马上微微侧了侧身，借着整理鞍辔的动作，用余光扫了一眼身后。官道拐弯处，两个灰衣人骑马并行着，像是在闲聊。可他们的眼睛，却时不时地往这边瞟。
他没有惊动他们，收回目光，面色如常。
“我们身后五十步左右，跟着两个人。”他嘴唇几乎没怎么动，像是自言自语。
蓉姬的身子微微一僵。
“别回头。”吕泰的手按上她的手背，轻轻捏了一下，示意她放松。“我在最近的镇子甩掉他们，然后再回官道。”
蓉姬点了点头，斗笠的薄纱轻轻晃了晃。
吕泰不动声色地加快了马速。赤兔马迈开步子，从慢走变成了小跑，马蹄嘚嘚作响，扬起一溜尘土。身后那两个人似乎也加快了脚步，吕泰没有回头，可他听得见，那两个人的马蹄声虽然混在人群里，却始终保持着不远不近的距离。
前面是一个岔路口。一条路继续沿着官道往前，通往下一座城池，另一条路拐向西南，通往一片丘陵地带，零星分布着几个小村镇。吕泰毫不犹豫地拐上了西南方向的小路，马蹄踏进松软的泥土里，速度更快了些。
拐弯的时候，他的余光往身后扫了一眼。
果然后面那两个人也拐了进来。一前一后，保持着大约五十步的距离，不紧不慢地跟着。
吕泰嘴角微微绷了一下，收回目光，加速往前，将距离拉开。
赤兔马跑了一阵，前面出现了一个小村子。村子不大，稀稀落落地散着十几户人家，土墙茅顶，篱笆围成的院落。村口有一棵大槐树，树下拴着一头黄牛，正慢悠悠地反刍。
吕泰策马进村，在一户看起来还算齐整的人家门前停下来。
院子不大，篱笆墙有些歪了，用麻绳绑着。院子里种着几畦青菜，绿油油的，长得正好。屋檐下挂着几串干辣椒和玉米棒子，金红相间。堂屋的门开着，里面透出昏黄的油灯光，一个老妇人正坐在门槛上择菜，头发花白，腰背佝偻，手指却还很灵巧，一根一根地掐着菜根。
吕泰翻身下马，走到篱笆门前，敲了敲门框：“老人家，可方便借宿一晚？”
老妇人抬起头打量了他一番，目光从他脸上移到身后的赤兔马上，又移到马上的蓉姬身上，看了片刻，才慢慢站起来，拍了拍围裙上的土：“你们是……”
“过路的。”吕泰的声音放得很轻，带着一种让人安心的温和，“天色晚了，不便再赶路。想在老人家这里借宿一晚，明日一早就走。”
他从袖中取出一锭银子，放在老妇人手里。银子沉甸甸的，够这老两口吃用大半年。老妇人低头看了一眼，手缩了一下，像是被烫着了。
“这……这可使不得！”她把银子推回来，连连摆手，“住一宿而已，哪用得着这些？使不得使不得。”
吕泰没有接，只是把手背在身后，微微弯了弯腰，语气诚恳：“老人家不收，我反倒不安心了。内人身子弱，夜里怕要叨扰，这点银子权当赔礼。”
老妇人还要推辞，屋里传来一个苍老的男声：“谁啊？”
一个老头从堂屋走出来，佝偻着背，手里拄着一根竹杖，脸上的皱纹像干裂的河床。他走到门口，看了看吕泰，目光在蓉姬的斗笠上停了一瞬，很快移开。
老妇人把银子和吕泰的话说了一遍。老头沉默了一会儿，走过来，把那锭银子拿起来，放在吕泰手心里。
“后生，银子收回去。”老头的声音沙哑，却很稳，“出门在外，谁没有个难处。住一宿就住一宿，不用这些。”
老人转身往屋里走，边走边说：“老婆子，去把西屋收拾出来。灶上那锅红薯粥多盛两碗，再切一盘咸菜。”
老妇人应了一声，快步往灶房走去，脚步倒是比方才利索了许多。
蓉姬已经下了马，站在他身边。
吕泰把银子收进袖子里，牵着蓉姬的手，跟着老人进了堂屋。
堂屋不大，陈设简朴得近乎寒酸。一张八仙桌，桌面上的漆都磨没了，露出木头原本的颜色，边角磕出了缺口。几把条凳，有的腿还垫着瓦片才能站稳。墙上挂着一幅褪色的年画，画的是连年有余，胖娃娃抱着一条大红鲤鱼，红纸已经泛了黄，边角卷起来。靠墙的神龛里供着祖先牌位，牌位前点着一盏油灯，灯芯噼啪作响，火苗忽明忽暗。
老头在八仙桌前坐下，把竹杖靠在桌腿边，招呼他们也坐。“坐，坐，别站着。”他倒了两碗茶，茶水是深褐色的，茶叶是粗梗子泡的，碗沿还缺了一个口子。吕泰端起碗，喝了一口，茶味苦涩。
老妇人端着一个托盘从灶房出来，托盘上放着两只粗瓷大碗，碗里是红薯粥，稠乎乎的，冒着热气。旁边一小碟咸菜，切得细细的，闻着就香。她把粥放在蓉姬和吕泰面前，又从灶房端出两碗给自己和老伴，在旁边坐下，一边喝粥一边拿眼睛打量蓉姬。
“这姑娘，咋还戴着斗笠呢？”老妇人咬了一口咸菜，嚼得咯吱咯吱响，“夜里又不晒。”
蓉姬的手指微微攥了一下裙摆。吕泰正要开口，蓉姬已经伸手摘下了斗笠，放在旁边的条凳上。薄纱掀开，露出她的脸。烛火下，她眉眼如画，嘴唇微微抿着，带着一点不太自然的拘谨。
老妇人端着粥碗的手顿了一下。她活了大半辈子，没见过这么好看的人。像画里走下来的，又像月宫里掉下来的，美得晃眼，好看得让人不敢多看。
“这闺女长得真俊。”老妇人喃喃地说了一句。
老头把脸埋进粥碗里，夹了一筷子咸菜，嚼了两口，忽然叹了口气：“我儿子要是还在，也跟你们差不多大了。”
老妇人的筷子顿了一下。她低下头，没说话，只是把碗里的粥搅了又搅。
吕泰没有说话。他端起粥碗，慢慢地喝着，眼睛看着碗里的红薯。蓉姬也端起碗，粥很烫，她吹了吹，小口小口地喝着。红薯煮得软烂，入口即化，甜丝丝的。咸菜脆生生的，咬一口，满嘴都是回味。
老头喝完了粥，把碗往桌上一搁，用手背抹了抹嘴：“儿子征去当兵，走了叁年了，也没个信。”他的声音很平静，像是再说别人的事，“也不知道是死是活。”他站起来，收了碗筷，端到灶房去。
蓉姬低下头，看着面前空了的粥碗，手指在碗沿上慢慢摩挲。
老妇人脸上堆起了笑，拉着她：“走，我领你们去西屋。”