3.成為盟友之前

回到宅邸的你如愿获得了热奶茶与切边的火腿三明治，饱餐一顿后，心情放晴的你便重新栽进羊皮纸与圈圈点点的数学符号中，捏住笔尖微钝的羽毛笔，试图从那不太丰厚的地租与税收里挤出一些可以用于灾情的部分。

油灯的火光晃动着照明，为你的侧脸打上轻柔的侧影。

夜幕低垂，一视同仁的垄罩所有深夜难眠的人，同样静謐的火焰晃荡在王都另一端的宅邸书房里，照耀某个怀抱与你相同理由，秉烛夜读的人。

奥斯放下审阅完的文件，向后靠在椅背上舒展紧绷的背肌，他摘下工作用的眼镜，抬手覆住双眼，按压略微痠胀的眼眶。漆黑的阴影里，你的样子又出现了，他不太想数这是第几次回想起你，沉稳的心跳微微加快。

他回想起晚上的皇家舞会，你与马路狄什的对峙。最初你的反应跟奥斯预想的相差不远，不当面衝突、冷处理、保有礼仪、迅速离场。萨尔泰伯爵不在场的情况下，你已经做了一个伯爵小姐能做的。这点值得讚许。

——随着那一声恼怒登场的，是惊艳的展开。

『是谁——允许你用如此傲慢无礼的方式称呼我的祖父？』

回过头来的脸孔不再带着无所谓的淡然，取而代之的是平静的愤怒。

面对祖父的名誉被污衊，你露出了锋利且符合贵族的一面，仅仅几句话便让马路狄什败下阵来。原来你不是做不到，而是随时都在审视着展露手段的必要性。

奥斯很想看看那团火焰是如何在你眼瞳深处燃起。那个瞬间，他嫉妒起马路狄什，凭什么他能待在离你那样近的位置，他甚至不知道在他面前绽放的是何等风采，逕自被恐惧迷惑了心智。

连遥远的他都能望见的光与热度，那份无以伦比的美丽，交错了忠诚以及绝不容许侵踏的底线，若是他在那双眼面前……

「老爷——老爷？您……头痛？」

「……不是什么大问题。」

他突然回过神，欲盖弥彰的揉揉眉心，他在想什么？不过是有过两面之缘的女性……你们连正式的见面都不曾有过。

「您得再注意身体一点，剩下来的事请由我来代劳。您快去休息吧，明早您就要前往领地了。」

约翰确认文件项目无误后，为奥斯倒了杯安神的药草茶推向他。

「——推迟。」

「什么？」

「再推迟几天，我忽然想起……有些事还没处理。叫莫恩先过去扛着，他也成年了，是时候该担些责任。」

在管家意味深长的视线里，奥斯饮尽了杯里的茶。

至少，也要让你知道有他这个人。总不能只有他在这边煎熬，你却连他的名字与面容都不知道。

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在奥斯的安排下，你们总算在一场与领地事务相关的场合见上了面，由议程长介绍认识。

「萨尔泰伯爵小姐，容我向您引荐——王国的护卫者、国王的亲信，卡尔特侯爵，奥斯．卡尔特阁下。」

基于一些不可告人的心思，奥斯换上了新剪裁的衣装，配戴顏色稍微亮丽的宝蓝色领巾，端坐在主位上。

他看着你提起裙襬弯腰屈膝，垂下的头颅后是一截洁白的脖颈。

「请容我为家父的缺席向您致歉，侯爵阁下。我是艾玛．萨尔泰，家父近日已出发前往领地，不克出席王都的议程。身为萨尔泰家唯一继承人，我将全权代理家父行使领主职权。」

对上眼时，奥斯完全忘了那徘徊腹中多日的词稿，他想不起来自己实际说了什么，唯独最后一句愿上帝庇护于你，让他获得你瞇起眼的一个浅笑，当下他整个灵魂都飘了起来，他很快回过神，掩饰的轻咳一声。

这不过你们的第三面……噢不，对你来说仅仅是第一面而已。

约翰看看自家老爷，再看看你，眉头突一下抬高了。

奥斯有点狼狈的皱起眉移开视线，你没有在意，请僕从分发你带来的文件后，便在你父亲的位子上落座。

「关于萨尔泰领地的灾后税务与地租拨款，后续将由我与各位交涉。侯爵大人，请开始议程吧。」

会议逐渐推进，咄咄逼人、挑拣毛病的审查员在你有条不紊的回击下改变态度，你若无若有的引导让场面慢慢朝你偏去。

你提着裙襬，坐上有点高的木椅。面对身前的黑白棋盘执起黑后，椅子上视线不错，你很快触及严密阵型的弱点。

单刀直入剖出那颗白色皇冠吧，那是你应有的丰厚战果。

然而你只是落下手，把越过疆界的白马收入掌心后，将椅子让给他人。那是萨尔泰家该有的那一份，完完整整不多不少。