出局

甚至不免疑惑：夏家怎会如此愚钝，竟让一个非亲生的女儿在这种场合出头张扬，搬弄口舌？

送上门来丢人现眼。尽管对夏家一些做法早有耳闻但是还是无法理解夏家自以为亏待自己的孩子，去厚待别人的孩子来凸显自己仁德宽厚的做法。

一旁的王夫人人精似的，不禁也有些埋怨夏云氏平时她心下也不禁懊恼起夏云氏来，平日里耳边听得尽是她夸什么秋华懂事听话、端庄稳重，又说蛮蛮如何任性难教。她起初也信了几分，以为是蛮蛮从小离家游历，和她不亲近难免有几分隔阂，哪知今日一见，倒觉得这姑娘眼神透着股不安分和算计。当时她还以为不过是小女儿家的敏感要强，不曾想竟是这样小家子气，场面都撑不住，还差点连累了她这个引路人。

谢家女眷一个比一个沉得住气，偏生她们一句话不说，反倒叫她脸上也挂不住。她心念一转，赶忙笑着接话，打圆场道：“咳，小孩子年纪还小，话是快了些，倒也是一片热忱，怪她不得。如今正好大家都在，我替她赔个不是，权作个教训。”说着，还朝谢家祖母、谢夫人那边微微俯身，态度恭敬得很。

夏秋华这个时候哪还能不明白自己是什么处境？谢家女眷虽未明说，可那份冷意与轻蔑早就写在眼底。可她一如既往，倔得不肯低头哪有一句道歉？就像从前一样。

那还是她们年幼时，有一次她与蛮蛮、另一位表姐在园中一同玩耍。玩着玩着，夏秋华忽然扯着嘴角坏笑了一下，凑到蛮蛮耳边说：“我就跟表姐说你刚才说她坏话了，看她会不会气你。”说完这句话，她竟真的转身就跑去表姐身边，拉着人家嘀嘀咕咕说个不停。那时的蛮蛮年纪还小，乍一见那情形，吓得连忙跑过去辩解：“我没有，我什么都没说。”可她话还没说完，那个表姐便哭着跑去找了自己的母亲，也就是蛮蛮的姑母告状去了。等姑母气冲冲赶来时，蛮蛮只来得及说一句“不是我”，便被劈头盖脸一顿斥责。

她母亲在一旁听了，不但没替她说一句话也不听她解释，反倒跟着一起责骂。那日的鞭子是打在院子里当众落下的。衣角被扯裂了，膝盖跪得红肿，耳边全是那句：“小小年纪就管不好自己的嘴，还竟敢不欢迎姑母，轮着你说什么事情”蛮蛮记得那天的阳光特别亮，落在廊檐下，晃得人眼疼。

后还是因为蛮蛮死也不认错、不道歉，才逼得姑母起了疑心，将表姐拉到旁边屋里单独问话。

没过多久，她又将蛮蛮与夏秋华一同叫了进去，分开对峙。那时候夏秋华也还年幼，虽嘴硬，但到底扛不住大人的威压，终于露出口风，说了实话。可让蛮蛮最难过的不是事情被查清，而是在真相面前，她依旧没有得到任何一个长辈的保护与道歉。夏秋华听见众人识破她的心思，反倒梗着脖子、涨红了脸，咬着牙喊道：“我就是故意的，怎么样？我不喜欢她！”

那句话，她记得很清楚。一句“我不喜欢她”，让一个孩子能心安理得地做出陷害同辈的事，还不觉得羞耻，甚至理直气壮。而她没有被骂，甚至没有被呵斥。之前一声不吭的祖母这个时候反而劝说“这孩子亲娘跟着别人跑了不管她，自小没人管教，也是可怜。”因为生怕夏秋华因此被蛮蛮的父亲赶出门不替大儿子养着。

就这样，一句“可怜”，轻轻地抹去了对错。仿佛她所有的狠、恶、阴毒，都能因为“没娘”二字被理解，被原谅。可那天跪在地上的蛮蛮呢？她只因不肯认下一个莫须有的错，便被生生打了半炷香，衣角血迹斑驳，掌心磨破，连一句“你委屈了”都没有听见。

蛮蛮从回忆里慢慢回过神来。眼前仍是那个熟悉的侧脸——夏秋华仿佛永远都那样，挺着脖子，嘴唇紧抿着，一副永不低头的模样。哪怕局势已变，众人眼神尽数落在她身上，她也还是那副傲气的样子，仿佛谁也奈何不了她。蛮蛮只是淡淡地望着，神色平静无波。

那副模样，反倒显得她像个旁观者，仿佛刚才被挑衅的人从来不是她。王夫人到底还是懂场面的，面色讪讪地站起来，低声扯了扯夏云氏的袖子，转身将母女俩带离了谢家席前。一场尴尬的戏终被强行收场。谢家祖母依旧稳坐原位，未出一言，只抿了口茶，便将目光移向别处。谢夫人与谢凌灵相视一眼，也未多言，只顺势与旁边的夫人们攀谈起来，话题很快便转到哪个世家新出的笛曲、哪家的表姑娘近日要下嫁何处，一如既往，体面、有分寸、不留余地。没人再提王夫人，也没人回头看那母女俩一眼。

至此，蛮蛮知道这场宴席之后，谢家女眷不再给她留面子，连王夫人都没能再多留半分情分，夏秋华这条路，算是走到了尽头。而蛮蛮，也终于在心底悄然划下一笔账：这一局，她赢了。她站起身时步态从容，裙摆掠过花纹青石，细细擦着余光未散的暮色，只转身悄悄去了谢绮的帐篷外。她站在帐前等着，不多时，便有丫鬟提灯而来将谢知止的批注交给她。

蛮蛮点点头，神色极安静，她低头拨了拨袖间细线，眼尾却带着笑意。接下来，就该轮到她自己登场了。