第四章：鋒芒（下）
在眾人的鼓譟声中，萧翎和雷烽都走到了演武场中央。雷烽手握斩马刀，而萧翎并未选择长枪，只是拿了一根平凡无奇的白蜡木桿，连枪头也无，引来场边一阵窃窃耳语。此外，雷烽身姿高大，萧翎外表清瘦，两人光是站在场上，就显得雷烽居于上风。
象徵比试开始的锣声一响，雷烽彷彿看见猎物的猛兽，暴喝一声，第一刀像一团熊熊燃烧的火焰，夹带万钧之势朝着萧翎的头顶斩下。
然而萧翎并未硬接这一击，他身子微微一侧，脚步一错，就如落叶如羽翮般避开了刀锋，沉静简洁的动作并不张扬，却翩然躲过，轻盈快速得几乎看不出他是如何躲过的。
而他手里的白蜡木桿也像一隻海蛇，桿身轻轻绕了个弯便点在了雷烽的刀背上，令刀与木桿交错而过。
雷烽似是没料到他的攻势竟被轻轻避过，于是他脚下一蹬，再次朝萧翎劈砍而去。然而这一次萧翎手上的木桿轻轻擦过了他的手背，使他的刀又偏离一寸，「咚」的一声颇有挑衅之意。
彷彿被激怒，雷烽接下来的刀法皆是发狠一般，是赤炎刀法独有的大开大合。楚澜月微微倾身，一瞬不瞬盯着萧翎，她觉得自己所听到的除了场上木桿与重刀的相击外，就是自己震耳欲聋的心跳声。
面对这般狂风暴雨的攻势，萧翎彷彿急流里逆流而上的一叶扁舟，无论那刀势如何挥砍而来，那劈斩如何如网落下，却都难以完全撼动他。他无数次稳住步子，好整以暇面对新一波的攻势。
萧翎看似节节败退，仅守未攻，可是他的呼息未乱；而雷烽则似乎享受着这进攻的快意，表情狰狞，恨不得要将萧翎碎尸万段。
可，就在他又一次倾尽全力朝萧翎暴衝过去时，萧翎的木桿避开了他的刀，假意往他脚下一扫，却在逼近之时急急煞住，雷烽被唬了一跳，既想闪避，又欲踩稳，一个分神，便已露出破绽。
萧翎的眼神在那瞬间变得凛冽，他身形一沉，不再后退，反而衝向雷烽的刀尖。说时迟，那时快，只听得「咚」一声沉响，萧翎手中的木桿以一个匪夷所思的角度，击中了雷烽握刀的手腕。
雷烽只觉得一股劲道穿肤而入，几乎要震动骨头，整条手臂于是瞬间痠麻，逼得他松开拳头，那把百斤重的阔背刀「匡噹」一声掉落在地。他大惊失色，正要重新握刀，一边向后退去，萧翎却如闪电般近身，木桿在他的胸前点了三下。
雷烽还没反应过来时，只觉胸口一闷，气血翻涌，双腿一软便跪在了地上。
原本场上的喧嚣与鼓譟，在这般反转的情势下，全部都骤然平息。
唯有战鼓点了三下，宣示这场比试的结束。
雷烽双目混浊，似乎难以置信自己的落败。他还呆愣在原地时，萧翎早已重新站直，严肃冷凝地看他，那对平时总是寂静无波的双眼此刻含着像是要将他燃烧殆尽的愤恨。
言暉依然面带微笑，只是那笑意的意欲难辨。他轻咳一声，似是提醒，温润的嗓音再次响起，却是公事公办的无情：「赤炎武者，必将履约。来人，上茶。」
一旁宫人早已备好一套精緻的茶具，茶盏中已经盛好了上好的「金乌血珀」，他仰头，正好撞见御座上殷昭似笑非笑的神情。一股寒意爬上了他的背，他深知，今天这头非磕不可。
从演武场到质子席不过百尺，但他的步伐沉重，像灌了铅似的。全场寂静无声，看他捧着茶盘，走到了楚澜月面前。
「末将……一时失言，冒犯公主殿下，请殿下……责罚。」他在楚澜月座席面前三步的距离单膝跪下，每一字都用尽全身力气才堪堪从牙缝迸落而出。
眾目睽睽、皇帝在上，文武百官在上，他国质子在前。他的屈辱与不甘，他人的同情与嘲笑，在演武场上交错，形成一种诡譎的气氛。
楚澜月并没有直接伸手去接那杯茶。她安静地睁着那双如水潭般的杏眼，先是看向场上傲然而立的萧翎，两人相视，她流露出欣慰与讚赏的神情。不过一瞬，她又重新看向雷烽手上的茶盏，呼吸数息才开口：「雷将军言重了。」
但她依然没有伸手。
「今日是金乌校猎，是赤炎国盛典。胜败乃兵家常事，刀剑无眼，言语间有些火气亦是难免。」她说得旁若无人，声音温温软软，却似乎都意有所指。
她微微侧头看了一演汐玥，汐玥会意，便接过那茶，捧在自己手里。
「只是本宫不渴，便让汐玥代替本宫，受了这茶吧。」语音甫落，雷烽原本低垂的头驀地抬起，他的脸一阵红一阵白，眼底的愤恨稍纵即逝，却也没有选择馀地，叩头谢恩。
殷昭看着这齣好戏，嘴角难以抑制地勾起一抹微笑。他旋即朗声对仍站立在场上目睹这一切的萧翎道：「好一个萧翎，武艺出眾，亦有忠义之心。来人，将孤收藏的『追风』赠予萧翎，后日围猎，孤要亲眼看看，萧家男儿是否配得这把名弓！」
掌声与惊呼响起，萧翎在眾人钦羡又惊艷的目光中，不卑不亢地行礼，接下那把名弓。
＊
第二日的射艺竞逐，赤炎皇室的皇子皇女也都换上骑射服制预备下场。太子殷昭、已被封为安王的大皇子殷赫、三皇子殷穆，四皇女殷緋华和小皇女殷若蓉皆在其列。不过，其中最引人瞩目的莫过于太子殷昭和四皇女殷緋华了。
殷昭一身玄黑色的骑装，合身的剪裁勾勒出他常年习武而挺拔修长的身形，暗金色的丝线在领口、袖口和衣襬处绣着繁复的火焰图腾，背上则是一隻象徵皇室的金乌。他手上一对黑曜石打磨而成的护腕，腰间一条牛皮腰带，长发以金冠高高束起；脚下则踩一双长筒马靴，走路的时候发出清脆的声响。
殷緋华身穿一袭橘红色猎装，在明艳的阳光下极为耀眼。她的衣襟和袖口上皆用五彩金线绣着飞凤，凤尾一路蜿蜒至她的肩背。腰上的皮质腰带则缀满红宝石。下身是方便骑马的马裤，外面则罩着同色系的开叉裙裳，随着她的走动，既像火焰，亦像灼人的玫瑰花瓣。
几位赤炎勇士相继上场比试，有人延续前日的优异成绩，有人则失常饮恨，收获一场嘘声，确是几家欢乐几家愁。
大多数人其实并非真心怀有期待，而是带着好奇的目光打量着走进沐风上场，他的青衣朴素，连护腕也未戴，就缓缓走上场，拣了一把普通的长弓。
他试弓的目的似乎不在尝试弓是否衬手，只是为了迎合试弓的要求。他搭弓的动作自然流畅，彷彿他平时所用的便是这把弓，每一次呼息和弓箭离弦都天衣无缝，浑然天成得让人觉得他似乎连风的流动都能看清。
然而，待他站在箭靶前，结果却让眾人难以置信。
羽剑破空，命中箭靶。
「八环。」