第七回

黎明缓缓攀上后山的顶峰，照耀着总坛洞窟前的平原，前两天聚集在此的恶徒草寇已然退去，只剩下起锅造饭、扎营结寨的行跡。

小丘正熟睡在一张软软的高床上，发出咕咕的鼻鼾声，昨天他刚领略到体内的土系真气，一时得意忘形把真气使得一乾二净，不料稍为竭息下来，前所未有的劳累便倏然袭来，回到卧室后立即沉沉入睡。

由于没有阳光的打扰，小丘连续睡了六、七个时辰，又断断续续地发了几个梦。

在梦中，有时他跟父母手牵着手，在草原上欢乐地漫步；有时他看着父亲的背影在夕阳下远去，虽然走得极慢，但他连爬带滚也没法追上；有时他又看到父亲掛着笑脸迎面而来，作势把他两母子拥入怀中，但一枝无情的冷箭突然刺进了父亲的胸口，然后父亲身子一晃，鲜血缓缓自伤口涌出，最后倒卧在地上，而跟他紧紧相拥的母亲又突然变成了一副骷髏骨，嘴巴兀自张动，发出嘶嘶哑哑的声音。

可怖的画面令小丘惊醒，从背心和脖子冒出冷汗衣服沾湿，心跳还未平静下来，他的耳窝又传来一阵低沉的叫唤，吓得他几乎弹了起来。

「教主大人。」

声音是自在铁门之外，紧接着的是轻轻的敲门声，小丘定神静听，便知道是妘晓荧，便道：「是荧……是圣女吗？」

「正是在下，在下有要事求见。」

小丘连忙走去开门，只见妘晓荧已然单膝跪在地上，道：「圣女妘晓荧向教主请安。」

小丘可受不惯这些繁文縟节，更何况妘晓荧是他尊敬的对象，便立即把她扶起，道：「圣女，这里只有我们二人，你就不用这些拘谨了。」

「不，无论在何时何地，身边是否有旁人，在下都是你的部属，又怎可以对教主不敬？」

小丘自知无法说服妘晓荧，也不再争辩，便问：「圣女找我有什么事？」

妘晓荧开山见山地道：「经过我再三思量，决定带教主到江湖闯一趟，好让你早日成材。」

「闯江湖？」小丘双眼发亮。

「没错，作为本教教主，必须具备高强的武艺和坚毅的心智，与其待在总坛慢慢摸索，倒不如像傲影大人一样，亲身到江湖磨练一下、了解天下大势。教主，你对此有没有异议？」

其实小丘早就对外面的世界深感兴趣，只是他自幼母亲相依为命，谁也不愿意离开对方，在母亲死后，他为了恪守孝道，守丧三年。现在三年之期已过，又有妘晓荧这位大姐姐作伴，小丘自是乐于此行，只不过他并不知道，妘晓荧口中的磨练绝不是那么简单。

「一切听从圣女吩咐。」

「好！事不宜迟，我们立即出发吧！行装我已经令人打点好。」

「那么急？不是应该最起码待父亲出殯后才出发吗？」

「教主，我忘了告诉你，傲影大人是不会出殯的，他的圣体会一直安放在总坛内。」

「咦？为什么？」

「事实上，我们会对外隐瞒着傲影大人身亡的消息，因为傲影大人是本教力量和精神上最大的支柱，万一朝廷证实这个消息，恐怕会作出对本教不利的行动。至于那些三教九流的人，他们再蠢也明白唇亡齿寒的道理，所以不会透露半句出去。时候不早了，我们出发吧！」

临行前，小丘先到了傲影的灵堂前跪拜，他虽然从没见过这位父亲一面，但他十多年来经常从母亲听到她的父亲的形容和期盼，父亲就如陪伴着他成长。父亲的死讯令他的期盼破灭，但同时亦令他的心智进一步成长，等待自己的是新的里程碑，他默默地祷告着，希望父亲的英灵会保佑他事事顺利，同时希望在旅程中体验父亲曾经歷过的事，好让他能补完对父亲未暸解的另一面。

打点好一切后，妘晓荧便把数百名教眾召集在圣殿，朗声道：「近来天下局势大变，我和教主将巡视各地，发掘世间不平事。以后几个月有劳大家安守总坛，切忌随便生事。」

妘晓荧当然不会直言小丘入世未深，需要多加磨练，但奸狡的佘坤可不会放过这个机会，便道：「傲影大人新亡，眾心未稳，教主又怎可以弃大家于不顾？若教中发生什么大事，那我们应向什么人请示如何决断？在下认为……」

「佘堂主过虑了！」妘晓荧料到佘坤希望乘机把傲义扶持到教主宝座，立即打断他的说话：「你所忧虑的是朝廷乘虚而入，大举进攻本坛吧！但近日各地义军四起、来势汹涌，朝廷无暇对付本教；二来官兵杀至，本坛还有杨堂主和他麾下数百名能征善战的教眾，只要大伙儿上下一心，即使教中有人生怀不轨，亦难以动摇本教根本。」

「在下一定会尽忠职守，在教主和圣女回来之前保卫总坛，不会让阴险小人得逞。」杨友山朗声说着，同时向佘坤一怔，他身后的青龙堂教眾立时齐声道：「保卫总坛，万死不辞！」

妘晓荧十分满意教眾的反应，她这次除了是公佈消息，更重要的是威吓佘坤和白虎堂的人，她深知这批人大多是见风转舵的庸人，只要心有怯意、无法团结起来，便不会构成威胁。

向杨友山交待了一切后，妘晓荧挑了两匹精壮的宝马，自己骑着较刚烈的一匹，小丘骑着的那匹则比较温驯，二骑缓缓离开总坛。