序章
一八二零年，英国东部存在着一个人口约莫数千多的小镇。虽然镇内的经济发展繁荣，镇民每天的生活却是提心吊胆。
在这个时期，封建社会存在的阶级观念极为严重，由贵族统治人民是再平常不过的事。要是敢违背或抗拒贵族的命令，不是迎来死亡的下场，就是遭受到非常残酷的对待。一般来说，即使镇民心存不忿，都会选择噤若寒蝉，绝对不敢贸然与贵族对抗。
处于十九世纪的年代，罗马风和哥特式的建筑相当流行，到处都能捕捉到两种设计风格的踪影。位于高耸的鐘楼旁边，坐落着一幢採用西欧罗马式设计的大型宅邸。大厅内部的装潢非常优雅辉煌，四周墙壁贴上欧陆大花纹图案的墙纸，天花板上悬掛着一盏由数千颗水晶泪珠製成的吊灯，织工精美的酒红色地毯铺盖在华贵的地板上，一直延伸至中央的宽敞弧形楼梯，盘旋而上。
楼梯间的墙壁上整齐地镶嵌着几个古铜色的六角壁灯，柔和的橙黄光线映照着掛在壁上两幅油画肖像，主人公分别是一位衣着得体、举止沉稳优雅的男士和女士。他们的表情都庄重严肃，嘴角的线条抿得笔直，毫无半分亲切的笑容。
顺着阶梯步上二楼，映入眼帘是一条长而宽阔的甬道，左右两边都是紧闭的暗红色雕花木门。唯独有一扇门半敞开着没有关上——那里是主人的书房，可以清晰听见里面正传来两位男士的交谈声音。
放眼望去，一位高大深沉的中年男人腰背挺直地佇立在窗前，那双如潭水般幽深的蓝眸正眺望着远方的某一点，刚硬的脸庞冷峻紧绷，没有洩露出任何情绪。他的衣着整齐端庄，精壮厚实的身躯被蓬松的白色衬衫包裹住，外层罩上一件灰色的钮扣马甲，下半身配搭深绿色的格子马裤和黑色皮鞋。
一位梳着深褐色鬈发的男子站在他的旁边，手臂斜贴于胸前，微微弯着腰，摆出一副恭敬客气的姿态。
「亲爱的赛柏特先生，我们伯爵大人希望你能找个时间到他府上一趟，把你的最终决定亲口告诉他。」他低垂着头，语气虽然敬重有礼，嘴角却挑起宛若狐狸般狡猾的笑容。「至于是关于什么事，我想赛伯特先生应该再清楚不过。」
「嗯，我知道了。请你转告伯爵大人，我明天就会去拜访他。」赛伯特没有看着他，只是用低沉的嗓音回应。
接着，该名男子向他微微鞠躬后，便往后退开几步，转身离去。
与此同时，披散着长度及腰的棕色鬈发、相貌温婉秀丽的女子正迈着优雅的步伐，提着厚重的蓬蓬裙襬踏进书房。当那位陌生男子与她擦身而过时，她不着痕跡地以眼角偷覷他一眼，继而将视线投放在赛伯特身上，慢慢踱步到他的身旁。
待陌生男子彻底远离书房后，她缓缓开口，以谨慎的语调问道：「你还是坚持决定不做那件事吗？」
「我的剑是用来杀战场上的敌人，可他现在却要我杀害无辜的人，这完全违背我的宗旨。」赛伯特侧身看着她，果断的声音里透露出绝不动摇的坚定，「你很清楚的，夫人。」
「我明白你的想法。只是……要是得罪了伯爵大人，我们是不可能过上平安的日子。」夫人的面容隐约染上几许担忧，佔据在心头的不安越发强烈。
「听着，如果你希望——」
尚未等他把话说尽，夫人便着急地摇头，当即打断他的话，稍显激动的语气毅然坚决：「我不会离开的，这件事不应该由你一个人来承担。既然我当初选择要嫁给你，那不管遇到任何状况，我都会与你共同面对。」
「好吧，我知道了。只是我现在最担心的，就是我们的儿子??」说到这里，他不由皱起眉头，略显沉重地叹息一声，「能帮我叫杰瑞德过来一趟吗？」
夫人张了张嘴，本来还想说些什么，但最后只是点点头，便提着裙摆旋身离开。望着她的背影渐渐消失在视野范围内，赛伯特的心底油然升起一股浓烈的愧疚感。如果当年没有答应伯爵大人的邀请，担任军队的领袖职位，而是选择与妻儿过着平稳安逸的生活，或许就不会发生现在这种进退两难的情况。
在这个尔虞我诈的阶级社会下，任何人的好意都是带有目的性。当你是一枚有利用价值的棋子自然会深得重用，享尽荣华富贵；然而当你拒绝成为他们的棋子，换来的就是唾弃，甚至性命不保。
正当他为此感到懊悔不已，繚乱的思绪剎那间被轻轻的敲门声给截断。抬头望去，一位眉目俊朗的年轻男子正迈着缓慢的步伐走进来。少年拥有高挑的身材，皮肤白皙乾净，长着一双与赛柏特相同的澄蓝色眼睛，配上黑色蓬松的微鬈短发，看起来格外英俊迷人。他上身穿着蓬松的条纹衬衫，酒红色的领结工整地系在衣领上，下身配搭深褐色的吊带马裤与棕色短靴，如此斯文的休间装扮，令他浑身瀰漫着温文儒雅的气息。
这位男子就是——
杰瑞德.赛伯特。
「父亲是有事要找我吗？」杰瑞德来到他的身前停下脚步，一脸恭谨地问道。
「嗯。你曾经提过想到大伯父那边学习酿红酒的，对吧？」赛伯特把双手交叠放在身后，一瞬不瞬地注视着他，深沉若海的眼神严密地掩盖住所有情绪，「我已经跟他商量过，明天一早就可以起程前往他居住的小镇。」
「真的吗？父亲你是真让我去吗？」一个月前，他向父亲提出这个请求时，父亲的态度显得不甚愿意，认为他需要专心一致学习军事上的知识，不应该浪费时间在其他兴趣上，此后他都没有再提起这件事。然而父亲此刻的同意着实让杰瑞德喜出望外，兴奋与雀跃表露无遗地呈现在脸上。
「去吧，多学点东西未尝不是一件好事。」赛伯特点点头，平平的语调里毫无波澜起伏。
「谢谢父亲。要是等我学会酿红酒，一定会亲手酿给你品嚐的。」杰瑞德的嘴角扬起欣喜的弧度，信誓旦旦地对他保证。
「我会期待着这天的到来。」赛伯特向来是一位严肃威权的父亲，对着儿子甚少展露笑容，此刻的神色却罕见地温和了几分，虽然只是一闪而过，很快便恢復往日的面无表情，「快去收拾，准备一下要带过去的东西。」
「是的。」
看着儿子满怀着期待的心情离开，赛伯特轻轻地舒了一口气，眼底闪过一抹微不可察的担忧。但愿此事不要牵涉到他就好，他哥哥深受君主的赏识，负责管理皇室的酒窖，拥有地位身份的象徵，奥特斯伯爵不会敢贸然在他的地方捣乱，相信能够替他好好守护着杰瑞德。
一天的时间过得很快，转眼间便来到隔天清晨。宅邸其中一侧鏤空的雕花铁门随着「喀嚓」一声被缓缓打开，提着棕色行李箱、头戴灰色高帽的杰瑞德率先从里头走出来，他的母亲则尾随在身后，替他送行。
当来到一辆停靠在路边的四轮黑色箱型马车旁，杰瑞德缓缓停住步伐，满怀依恋不捨的心情转身面对母亲。