第十七章 正面迎战(二)
多亏海伦带着埃丝特进来，让两人刚刚的对战遭到暂停，艾登才能够把握那段时间復原部分的伤势。而埃丝特的出现也明显让他的斗志倍增，那双亮黄色的眼眸里冒出战斗的火焰。要击败文森特的方法就是跟他斗速度，无论是攻击的敏捷度还是防守的迅捷度都必须要发挥到极致，而且出招一定要出其不意，杀他一个措手不及，让他无法及时作出抵挡。
思考到这一点，艾登连忙凝聚心神，试着利用精锐的感官去捕捉文森特移动和攻击的速度。当洞悉到一记手刀来势汹汹地迎面袭来，他矫健地往后跃开，再来迎接他是一记猛烈的后旋踢，他连忙交叉双臂，稳健地挡下攻势。艾登随后立即回敬，使劲地挥出拳头击向文森特的下巴，再用脚踢向他的大腿，打得他踉蹌后退。
文森特彷彿因为被频频击中感到很是气愤，决定展开更强悍而进击的猛攻。他迅捷抬腿踢向艾登的膝盖，令他的腿骨因疼痛发软而无法站稳脚步，从嘴里发出一声痛哼后，狼狈地单膝跪地。
文森特趁机衝上前扑向艾登，将他压制在地面上，发狠地连赏他的脸颊三拳后，改用勾拳揍向他的下巴，继而俐落地击向喉咙，最后那颗如石头般坚硬的拳头在横隔膜正中央结实地重击了一下。承受着如此激猛的拳势，艾登痛得五官都紧皱成一团，嘴里不禁涌出湿黏的血沫。
就在他虚弱地瘫在地上，不断发出呻吟时，那双变得黯淡无光的眼睛无意间在狼群中捕捉到埃丝特的身影。他看见她惊慌地睁大眼睛，抬起双手摀住嘴巴，不知道是否太担心他的伤势，盈满忧色的眼眸里隐约闪烁着泪光。而站在她旁边的梅森和海伦都不禁皱起眉头，神情紧张又急切地凝望着他。纵使他在这场战斗被打得伤痕累累，蕴藏于他们眼底那份对他的信心却没有半分减退，自始至终都坚定地相信着他，相信他会平安回到他们的身边。
不。他不能输！他不是为了自己而进行这场战斗的，梅森和海伦能否继续留在帮派都掌握在他的手中，他不能够这么轻易就向痛苦臣服。还有埃丝特??
她来这里是为了要让他战胜这场对战，他又怎么可以令她失望，甚至让她看到他被文森特残忍地杀死的画面？
当艾登想起这群他所重视、想要守护的人，不服输的斗志在心底重新点燃，甚至烧得更为旺盛。眼看文森特展开利爪就要朝他挥下来，他咬着牙根，费尽吃奶的力气推开对方，蹣跚地爬起身，并以火光般的速度奔向他，使出高抬腿踢击，可惜被后者机警地以手臂牢牢钳住，迅即改用双手抓住他的小腿用力一扯。艾登顿时失去平衡，仰头摔倒在地。
看见文森特像隻兇猛的野兽似的朝着他迎面扑来，艾登赶紧利用双脚交叉夹住他的颈部，双手如铁钳般紧紧攫住他的手腕，阻止他进行攻击。发现顺利箝制住他的行动，艾登稍微松开双脚，改用小腿搁在他的侧颈上，然后使劲地往地面压下去，令他的脸颊因紧贴着地面而变得扭曲。艾登顺势拉直他粗壮的胳臂用力往后扭，随着骨头被活生生扭断，他整个手臂痛不可挡，嘴里爆发出一阵哀嚎。
艾登选择松开对他的箝制，抬脚朝他的身体重踢下去，让他换成仰面朝天地躺着。趁着文森特暂时痛到没有能力还击，他马上跨坐在对方的身上，用大腿牢牢夹住他的双脚，毫无犹豫地挥舞利爪。当衣服被撕破的声音响起，数道渗血的爪痕即时出现在文森特厚实的胸膛上，一阵火辣辣的疼痛迅速在体内蔓延，让他痛得皱眉蹙额，吐出低沉的呻吟。
收回狼爪，艾登高举起紧握的拳头，灌注浑身的力劲先给他的胸腔两记重拳，肋骨随即应声断裂。他接续把目标转向对方的鼻樑连击三拳，让两道艷红的鲜血从他的鼻孔里缓缓流出。最后艾登用双手揪起他的衣领，将他凌空举起来，不留馀力地往一旁拋飞出去，使他的身体重重地坠落在不远处的地面上。
一股宛如被炮弹轰炸的剧痛在文森特的全身扩散，令他连呼吸都变得有些困难。当感觉到温热的腥甜味猛然涌上喉咙，他立刻把口中的血液给吐掉，然后甩了甩头，试图赶走头晕目眩的感觉。
随着断裂的骨头自动重新接驳，他艰难地从地面爬起来，竭力抵抗身上的痛楚，怒吼一声后迈开双腿飞奔，全速衝向艾登，先用头狠狠撞向他的脸庞，再抓住他的双臂，抬起膝盖疯狂顶向他的腹部。
然而尚未復原的伤势明显对他造成了某种程度的影响，动作显得有些迟缓。艾登轻易便捕捉到他接下来的攻势，在他的脚从下方扫过来的时候，忍受着腹部的痛楚，机灵地纵身跳开。
待站稳双脚，艾登的身影疾如闪电般窜到文森特的面前，压低身体躲开他吃力踢出的飞腿后，奋力挥拳砸向他的肚子，痛得他上半身缩成一团。艾登乘胜追击，把双手合起来，一记凌厉的手刀以最强的力道朝他的后背狠劈下去。前一秒还气势汹汹的文森特眨眼间已颓然无力地趴落到地上。
经过一番激烈的苦斗，艾登终于彻底扭转局势，在这场战局中佔领上风。只见他弯下腰，用单手紧紧抓住文森特的脖子，将他整个人提到半空中，接着猛力地往地面砸下去，顺势再挥拳重击他的喉咙。如同火烧般的巨痛自背部以及咽喉处炸开，侵蚀着文森特的所有细胞，让他难以忍受地放声嚎叫，嘴里再度冒出鲜血，整张脸孔因痛苦而极度扭曲。
由于他累积的伤势已接近极限，几乎完全丧失还手的能力。当下一秒看见艾登高举尖锐的利爪，彷若要给他致命的攻击藉此结束这场战斗，他宛如认命般闭上双目，准备痛快地接受对方的最后一击。
围在旁边观战的狼人们看到这副情景，都纷纷倒抽一口凉气，不敢想像艾登打算如何对待已经认输的文森特，毕竟这场战斗并不需要顾及任何情谊。换而言之，他是绝对可以趁着这个机会杀死对方。
「我们从来都不是敌人，文森特。我没有理由要置你于死地。」
结果痛楚并没有像预期般袭来，耳边只是响起艾登平静而淡漠的声音。文森特猝然睁开眼睛，讶异发现对方的利爪停在他胸口的上方，没有试图要刺下去。他一脸惊愕地看着艾登，丝毫没有想过对方会放弃剷除他的大好机会。
「难道我们就一定要牺牲别人的性命来得到需要的东西吗？」艾登瞪视着他的眼神复杂且深沉，阴鬱的语气听来彷彿在竭力压抑着某种情绪，「我不会当一个像你这样的人，把同伴的性命不当作是一回事，所以你给我他妈的站起来。」
说完，艾登便收回利爪，站直身子，往后退开几步。他并不需要担心文森特会趁机突袭他，企图改变这场对战的结果。因为现场每一双眼睛都可以作证，艾登已经胜出这场争夺首领的对决，只是他没有选择要杀死文森特。
文森特用手撑扶着地面，踉蹌地爬起身，脸色冷硬而倔强。儘管落败在对方的手上，他仍然坚持自己的想法，话语里的蔑意像是在嘲讽他的天真：「凡事都需要付出代价的。你认为当上帮派的领袖，利用这个权力去帮助梅森，就不会有人需要被牺牲吗？」
「至少我会尽力避免让这件事发生，不像你总是把他们的牺牲当成是理所当然。」他的话没有让艾登动怒，沉稳的神情显得刚毅和坚定。文森特的想法对他来说已经不再重要，反正他现在不需要再听命于他。他可以不认同他需要做的事情，但已经没有权利去干涉他要怎么做。想到此处，他以平板的语调再度开口，言语间意有所指，「我相信你会遵守承诺的，对吧？」
儘管对于这场对战的结果很不甘心，但在族群的狼人们见证下，文森特也只能愿赌服输，不情愿地向他伸出自己的手臂。艾登没有片刻迟疑，马上展开尖而厚的利爪，直接插进他的手臂里，那双亮黄色的眼瞳熠熠生辉，沉着冷静地注视着对方。
埃丝特被这个突如其来的举动吓了一跳，下意识地抬手摀住嘴巴，错愕地瞪大眼睛。对方不是已经投降了吗？为什么艾登还要这样做？但令她出乎意料的是，他的举动竟然没有製造出流血的伤口，只是涌出一团夺目的赤红色光芒。
相比之下，在场的狼人们却表现得淡定镇静，并没有对这个画面感到一丝惊诧。因为他们都清楚知道，这是属于权力交替的行为——艾登正在吸收着文森特作为阿尔法狼的力量。
随着体内的力量被取走，一股麻痹的刺痛感骤然袭向文森特，然而他选择咬紧牙关撑着，不容许自己痛喊出声。等到刺目的红光逐渐消退，艾登缓缓把利爪从他的手臂中抽出，原本覆盖着眼瞳的金黄色转眼间被红宝石般的色彩所取代，诡异的血红光辉散发出令人无法忽视的强势与压迫感。
埃丝特从未见过艾登这副陌生且带着兇狠气息的模样，一股原始的恐惧不禁自心底油然而生，身体不自觉地往后缩了缩。
站在她身旁的海伦察觉到她有些生畏，连忙出言解释︰「那只是身份转变的象徵，你不需要感到害怕。我可以用性命保证，艾登是绝对不会利用狼人的力量随便伤害人的。」
「你说的身份转变是什么意思？」埃丝特听得一头雾水，满脸不解地看着她。
「在尚未胜出这场比赛之前，艾登只是一头贝塔狼，眼睛属于金黄色的类别。打倒作为领导者的阿尔法狼，他将会成为下一任的族群头领，拥有作主的权利。所以你刚刚看到的，正是艾登在吸收着他的力量。当力量转移的过程完成，艾登就会拥有一双属于阿尔法狼的红眼睛。可是这个转变不会影响到他原来的思想和人性，你绝对可以放心。」
或许因为猜到她跟艾登是互相喜欢彼此，海伦的态度表现得亲切和善，耐性十足地对她说明着这个情况。接着，她把目光从埃丝特的身上移开，重新转向艾登，柔软的声音中带着衷心的敬重和钦佩，「这场对战对艾登来说，是有着相当深重的意义。」
埃丝特的眼睛左右来回扫视一圈，发现大部分狼人的脸上满是讚叹的神色，明显是对艾登刚才在对战上的表现表示肯定与欣赏，发自真心对他產生信服。
她再把视线转向艾登，竟发现他正在注视着她。当两人的目光相接时，那双焕发着红光的眼睛霎时变回属于人类的浅棕色，眼底瀰漫着一抹温润如水的柔光。
从他嘴角荡开的浅笑使她的心房微微一颤，整颗心瞬间都被他的笑容所牵动着。就算艾登的身份和背景对她来说还是很陌生，可单凭这个熟悉的笑容，她起码能够确定，即便艾登是狼人，拥有着非凡的超自然能力以及像野兽一样的面貌，他依旧是那个她所认识的他，那么温和友善，如同夏日的艷阳般耀眼明亮，带给她无限的温暖。
最重要的是，他那份喜欢着她的心意并不会因为他的身份而產生任何改变。